Золушка 2013 (СИ)

- Так, - говорил Ньютон, - Брендонов в Америке дофига… но на словосочетаниях «Брендон казино», «Брендон шулер», выдает одно и то же имя - Фрэд Брендон… И вот одна старая статья говорит о некоем Фрэде Брендоне из штата Вашингтон – шулере высшего полета, который долгое время промышлял в Лас-Вегасе и ему не было равных в карточных играх…

- Точно! – воскликнул Эмметт, щелкнув пальцами. – Фрэд Брендон! Я ж думаю, знакомая фамилия! Это точно – о нем долгое время гудел весь Лас-Вегас. В узких кругах у него еще кликуха была «Фрэдди Крюгер», говорили, он потрошил кошельки и бумажники своих соперников так же четко, как и киношный Фрэдди тела своих жертв. Все игроки боялись его, как чумного, но прикол был в том, что мало кто знал, как он выглядит и, садясь играть в покер, каждый боялся нарваться на Фрэдди и уйти домой без штанов, - на последних словах Эмметт засмеялся.

- МакКартни, блядь, а нельзя было раньше расчехлиться? – уныло промолвил Каллен.

В офис зашел Уитлок.

- Джас, ты куда слинял? – усмехнулся Джейк. – Такое шоу пропустил.

- Пф, тоже мне шоу, - фыркнул блондин. – Результат был очевиден изначально. Или кто-то из вас предполагал другой исход?

Все устремили на парня удивленные взгляды.

- В смысле? – Эдвард подозрительно прищурил глаза, подумав о том, что друг пересекался со стипендиаткой и раньше. Возможно, он знал о ее способностях…

- Ты удивлен тому, что выиграл у этой девчонки? – пришла очередь Джаспера удивляться.

- Джас, - Эмметт подошел и весело положил руку на плечи блондину, - в том-то и дело, что наш Эдвард проиграл. На последнем вскрытии мелкая показала нам роял-флэш, а потом оказалось, что из колоды каким-то дивным образом исчезли пять карт. Понимаешь, о чем я?

- Подождите, - Уитлок удивленно обвел всех взглядом. – Вы хотите сказать, что эта девчонка выиграла?

- Выиграла, - кивнула Розали, - и кроме того, сейчас мы выяснили, что она оказалась дочерью какого-то крутого шулера.

Джаспер, стараясь сдержать улыбку, задумчиво приподнял брови.

- Давай, Джас, не сдерживай себя, - Эдвард язвительно ухмыльнулся. – С меня тут уже все поржали. Поржи и ты.

- Извини… но это действительно смешно… - выдавил Уитлок, сотрясаясь в беззвучном смехе. Каллен лишь махнул на него рукой, затем обратился к Майку:

- Сообщи пацанам, что метка Маккой уже не действительна.

Поздним вечером Эдвард, удобно развалившись в кресле, сидел в своей комнате при полумрачном освещении и пил коньяк с лимоном. Прикрыв глаза и смакуя крепкий напиток, парень пытался расслабиться, что никак не удавалось из-за внутреннего напряжения. Его мысли никак не хотела покидать проклятая стипендиатка… Эдвард чувствовал себя попавшим в тупик. Еще недавно он даже представить себе не мог, что кто-то посмеет просто так явиться к нему на дом, разбить голову его же вазой, обвести его вокруг пальца и так просто уйти от наказания. То, что он не мог теперь влепить Элис Брендон метку, очень выводило из себя. Но еще больше угнетала неудовлетворенность собой. Каллен занимался самобичеванием и ничего не мог с этим поделать.

«Она отказалась играть чужой колодой… она настояла на покупке новых карт, с которых не спускала глаз до самой игры… она пожелала сама тасовать карты… очевидно же, что новичок не мог предвидеть возможные махинации с кроплеными картами, с подменой колоды… как можно было быть таким идиотом, чтобы не обратить на это внимание?..»

Затем он вспомнил неуверенный, напуганный вид девушки, ее дрожащие руки, во время игры, нерешительность при смене карт, ее глупая реплика: «А у меня все красненькие вышли…». От этих воспоминаний Каллен невольно усмехнулся.

«Как же сделала меня эта дура… нет, не дура…» - Эдвард мог теперь думать о Брендон как угодно, но называть ее дурой язык больше не поворачивался. Если она дура, то кто тогда он, если позволил дуре так обвести себя вокруг пальца?

В дверь его комнаты тихо постучались.

- Да! – отозвался Эдвард, открыв глаза.

В комнату заглянула Белла.

- Что делаешь? – усмехнулась девушка, приближаясь к Каллену.

- Что, пришла постебаться над братом неудачником?

Белла закатила глаза.

- Так говоришь, словно вся твоя жизнь пошла под откос. Подумаешь, проиграл…

- Проблема не в том, что проиграл, а в том, кому проиграл, - нервно перебил Эдвард.

- И кому? – невозмутимо произнесла Белла. – Не думай о том, что проиграл нищенке из периферии. Думай о том, что не выиграл у дочери крутого шулера. Ты слышал, мало кто из умелых игроков мог обыграть ее отца, а она… я уверена, что Эмметт, Джейк или Джас тоже ей проиграли бы.

Эдвард лишь вздохнул, хотелось вновь остаться одному, но гнать Беллу из комнаты не было желания. Ведь она не виновата в его позоре. Никто не виноват, кроме него самого.

Каллен вспомнил о Джаспере… Они с Уитлоком были очень разными, словно две противоположности, но в самых сложных ситуациях именно с ним хотелось общаться и делиться своими проблемами.

Эдвард достал телефон и набрал номер друга.

- Да, - ответил Уитлок.

- Ты где сейчас?

- Дома.

- Я приеду…

- Давай.