Золушка 2013 (СИ)

- Если скрыть фингал не получится, вот, наденьте на нее эту шляпу, - дизайнер бросила в руки одной из визажисток элегантную черную шляпу с большими волнистыми полями, которая вполне подходила к черному платью Элис. – Не нужно нам отпугивать потенциальных клиентов. Всё. Работайте. Лили, жду тебя в зале, - вышла из гримерной.

Прежде чем наносить девушке макияж, визажисты принялись очищать ее лицо, были очень удивлены, когда вместе с косметикой смылся и синяк. Элис была так озабочена и озадачена предстоящим выходом в общий зал, что совершенно не смутилась смытого синяка, придумала с ходу нелепые отмазки и нисколько не боялась показаться странной на всю голову.

- Сделайте мне яркий макияж, и эту шляпу я тоже надену, - попросила Брендон.

Кит, оценив ситуацию в общем зале, поджидал Элис на выходе со стороны кулис. В остановившейся рядом стройной девушке в шляпе с полями, скрывающими пол лица, он не сразу узнал ту, которую ждал.

- Ну, как я? – тихим, нервным голосом спросила Элис.

- Эм… Брендон, ну ничего себе, - прошептал слегка удивленный телохранитель. – Неплохо. В плане конспирации. Что касается внешнего вида, вообще шик. Ты выглядишь не как помощница дизайнера, а как самая тут важная ВИП персона.

- Он здесь? Ты его видел? – прерывистыми фразами спросила Брендон, никак не реагируя на комплименты Кита и стараясь держать голову так, чтобы шляпа не открывала ее глаз.

- Видел. Не переживай, у меня все под контролем.

Весь вечер Элис провела, как на иголках. Она передвигалась по залу, послушно следуя за Китом, который постоянно уводил ее как можно дальше от места нахождения Уитлока. При этом Брендон не забывала делать свою работу. С трудом изображая радость, беззаботность и коммуникабельность, раздавала визитки Клаудии всем, кто хотел их получить, и поддерживала беседу с желающими поболтать.

Задача Кита – уберечь Брендон от глаз Уитлока – усложнилась, когда он заметил среди гостей личного телохранителя принца – Дэна. Приходилось вместе с Элис маневрировать, не попадая в поле зрения уже двух «объектов», которые, как назло, находились не рядом друг с другом.

«И вряд ли Дэн здесь единственный из его охраны, - напряженно думал Кит. – По-любому за ними наблюдают и другие, которых я не знаю в лицо, но которые могут знать Брендон».

К большому облегчению Кита и частичному облегчению Элис вечер для них закончился без нежелательных происшествий. Брендон направлялась в отель в машине с «братом» и другими охранниками с единственным желанием – не расплакаться перед парнями. Дотерпеть до своего номера. Находиться совсем рядом с Джаспером, вынужденно скрываться и ни разу его так и не увидеть – было слишком больно и тяжело. Так же больно, как если бы присутствовать на свадьбе любимого человека, когда он женится на другой, безумно хотеть крикнуть «я знаю!» на фразу священника «если кто-нибудь из присутствующих знает о причинах, по которым молодые не могут пожениться, пусть говорит сейчас или не говорит никогда», и не делать этого по нескольким причинам. Остатки гордости и самоуважения – одна причина, вторая – искреннее желание того, чтобы любимый человек был счастлив, даже если не с тобой.

Апрель

Элис с командой Клаудии вернулась в Новую Зеландию и с головой окунулась в работу и учебу, пытаясь отвлечься от событий на прошедшей неделе моды. Сара возненавидела Лили Лонгер больше прежнего. Не успели «американскую выскочку» выгнать из дома моды, она уже к дизайнеру примазалась, и даже в Австралии побывала на большом показе. Обороняясь от нападок сокурсницы и ее подруг, Брендон старалась не унывать. Подбадривала себя тем, что ей не привыкать, и даже пыталась радоваться тому, что неприятности с Мондерли отвлекают от грустных мыслей о своей личной жизни.

В день рождения Уитлока, Элис не могла перестать думать о блондине, поочередно прося то Бога, то судьбу, как нечто воодушевленное, о том, чтобы Джаспер был счастлив, чтобы рядом с ним была та девушка, которая любила бы его безгранично и во всем поддерживала на его непростом пути. После был большой соблазн вновь зайти на страницу Уитлока в инстаграме, посмотреть, как он провел свой день рождения, в надежде увидеть его в окружении других ГБшников, но Элис сдержалась, не желая в очередной раз сотрясать свой внутренний мир.

Вскоре в жизни Элис началась белая полоса. Работая с Клаудией, Брендон познакомилась с одним из экспертов в сфере моды – мистером Риджерсом, мнение которого очень ценилось в модной индустрии. Узнав о мечте «Лили» стать дизайнером, эксперт попросил показать ему свои эскизы. Девушка, волнуясь и робея, принесла Риджерсу свои работы и услышала оценку, от которой перехватило дыхание.

- Пора тебе завязывать с «помощництвом», - уверенно произнес эксперт. – У тебя определенный талант. Врожденный и хорошо развитый. Удивительно, ты только заканчиваешь первый курс, а уже такие успехи.