Золушка

И вот его-то земли король Людвиг решил захватить. И дал всего лишь одну ночь, чтобы приближённые нашли способ для ослабления власти Антуана! И ведь он не шутил, когда сказал, что прикажет бросить в тюрьму весь совет, если к утру кто-нибудь из них не придумает действенный способ. Доказательством серьёзности его намерений могут служить выставленные напоказ отрубленные головы его политических противников. Хотя большинство из числа казнённых даже и не помышляли ни о каком сопротивлении власти их короля. Для того чтобы отрубить им головы, порой хватало всего лишь подозрений в их лояльности к правлению Людвига. Но в том-то и беда, что этих самых подозрений у мнительного короля всегда хватало.

Поэтому-то послы и сановники стараются как можно быстрее миновать площадь перед дворцом. Слишком уж отвратительные украшения для главной площади государства приказал установить на ней король Людвиг.

Но самое страшное для приближённых короля заключается в том, что никто из них не сможет сбежать. Наученный опытом, Людвиг больше не отпускает министров по домам. После того, как двое его приближённых, бросив владения, имущество и даже семьи, сбежали в соседние государства, король запретил министрам покидать дворец без его особого распоряжения.

Поэтому-то некоторые из приближённых советников Людвига, впав в ступор от охватившего их страха, вместо того, чтобы думать над поставленной королём задачей, мысленно прощаются с жизнью. Те же из них, кто ещё способен думать о чём-нибудь другом, кроме ожидающей их казни, отлично понимают, что им ни за что не найти решения за одну ночь. Нельзя за несколько часов решить проблему, которую не разрешили и за долгие годы. А ведь над ней ломали головы самые умные люди всех соседних Антуану королевств. По крайней мере, самые умные из придворных.

–

На рассвете, мысленно уже простившись с белым светом, советники предстали перед королём.

Хмуро глядя на понурых министров, некоторые из которых нервно перебирали золотую вышивку на дорогих камзолах, Людвиг требовательно спросил:

–Ну, что придумали?

Первый министр, виновато улыбнувшись, со страхом в голосе ответил:

–Извините, Ваше Величество, но мы не смогли найти ответа, достойного Вашего драгоценного внимания.

Недовольно поморщившись, король покачал головой:

–Ну, если от вас нет никакого толку, то, думаю, от Нас не убудет, если Мы прикажем всех вас казнить. Я легко найду на ваши места новых советников. Стража!

Но, стоило только закованным в блестящие доспехи стражникам двинуться в сторону сбившихся в кучу министров, как высокая дверь в тронную залу с громким стуком распахнулась.

Стражники замерли на месте, направив наконечники алебард в сторону неведомой пока опасности. Толпа министров разделилась надвое, освободив ярко-красную ковровую дорожку. Только король остался совершенно спокоен. Настолько спокоен, что для себя отметил, с какой готовностью его советники освободили путь для возможной опасности к их королю. Отметил и запомнил. Для того чтобы иметь шанс использовать это в будущем. Как только кто-нибудь из министров достаточно ему надоест, Людвиг тотчас же вспомнит этот случай. И, обвинив неугодного в государственной измене, приговорит опального к смертной казни. И ни у кого не возникнет недовольства его решением. Потому что жизнь короля – священна! И тот, кто не готов умереть ради его спасения, виновен в преступном бездействии.

Однако, отметив всё это, король, растянув тонкие губы в хищной улыбке, воззрился на появившуюся в дверях точёную фигурку.

–

Грациозно двигая бёдрами, в тронную залу вошла фея. Презрительным взором окинув испуганные лица министров, она приблизилась к трону и, склонившись в изящном поклоне, позволила Людвигу вволю полюбоваться глубоким вырезом на её платье.

Выпрямившись, фея соблазнительно улыбнулась:

–Доброе утро, Ваше Величество! Ещё и солнце не успело подняться, а Вы уже на ногах! Это ли не является доказательством того, насколько Вы радеете о нуждах государства и Ваших подданных!

Естественно, собравшиеся отлично понимают, что всё сказанное является лестью. Лестью грубой и до последнего слова лживой. Это понимают министры. Это понимает король. Даже стражники это понимают! И все понимают, что все знают, что это – ложь и лицемерие. Но, по давней придворной традиции, все делают вид, что верят каждому слову.

Король, улыбаясь уже намного приветливее, спросил:

–Что тебя привело на этот раз?

Фея усмехнулась:

–Да, давно мы не виделись. Я вижу, что ты смог многого добиться со времени нашей последней встречи. Значит, ты смог использовать мой дар.

В последней фразе без труда улавливалось и утверждение, и вопрос. Министры, услышав разговор короля и феи, растерянно переглянулись. Стражники остались равнодушны. А вот Людвиг, бросив на подданных настороженный взгляд, ледяным голосом приказал:

–Всем выйти вон! Я хочу остаться наедине с…