Золушка

И действительно, на плече у дамы старательно пляшет на месте веселый, отчаянный мальчуган, с палец ростом, в коротеньких штанишках. Он держит свою даму не за руку, а за бриллиантовую сережку и кричит ей в самое ухо что-то, должно быть, очень веселое, потому что дама хохочет во весь голос.

Вот танец окончен.

- Играть, давайте играть, - кричит король.

- В кошки-мышки, - кричит кот в сапогах, выскакивая из-под камина.

- В прятки! - просит мальчик с пальчик.

- В фанты, - приказывает король. - В королевские фанты. Никаких фантов никто не отбирает, никто ничего не назначает, а что, ха-ха, король прикажет то все, ха-ха, и делают.

Он знаками подзывает доброго волшебника. Тот вынимает воск из ушей и идет к королю.

Сразу к доброму волшебнику бросаются просители с мачехой Золушки во главе. Но стража окружает волшебника и оттесняет просителей.

Подойдя к королю, добрый волшебник чихает.

- Будьте здоровы! - говорит король.

- Не могу отказать вам в вашей просьбе, - отвечает добрый волшебник старческим, дребезжащим голосом - и необычайно здоровеет. Плечи его раздвигаются. Он становится много выше ростом. Через миг перед королем стоит богатырь.

- Спасибо, дорогой волшебник, - говорит король, - хотя, откровенно говоря, просьбу свою я высказал нечаянно.

- Ничего, ваше величество, - отвечает добрый волшебник великолепным баритоном, - я только выиграл на этом!

- Мы сейчас будем играть в королевские фанты, - объясняет король.

- Ха-ха-ха! Прелестно! - радуется волшебник.

- Первый фант - ваш! Сделайте нам что-нибудь этакое... - король шевелит пальцами, - доброе, волшебное, чудесное и приятное всем без исключения.

- Это очень просто, ваше величество, - отвечает волшебник весело.

Он вынимает из кармана маленькую трубочку и кисет. Тщательно набивает трубочку табаком. Раскуривает трубку, затягивается табачным дымом во всю свою богатырскую грудь и затем принимается дуть, дуть, дуть.

Дым заполняет весь бальный зал. Раздается нежная, негромкая музыка.

Дым рассеивается.

Принц и Золушка плывут по озеру, освещенному луной. Легкая лодка скользит по спокойной воде не спеша, двигается сама собой, слегка покачиваясь под музыку.

- Не пугайтесь, - просит принц ласково.

- Я нисколько не испугалась, - отвечает Золушка, - я от сегодняшнего вечера ждала чудес - и вот они пришли. Но все-таки где мы?

- Король попросил доброго волшебника сделать что-нибудь доброе, волшебное, приятное всем. И вот мы с вами перенеслись в волшебную страну.

- А где же остальные?

- Каждый там, где ему приятно. Волшебная страна велика. Но мы здесь ненадолго. Человек может попасть сюда всего на девять минут, девять секунд и ни на один миг больше.

- Как жалко! Правда? - спрашивает Золушка.

- Да, - отвечает принц и вздыхает.

- Вам грустно?

- Я не знаю, - отвечает принц. - Можно задать вам один вопрос?

- Конечно, прошу вас!

- Один мой друг, - начинает принц после паузы, запинаясь, - тоже принц, тоже, в общем, довольно смелый и находчивый, тоже встретил на балу девушку, которая вдруг так понравилась ему, что он совершенно растерялся. Что бы вы ему посоветовали сделать?

Пауза.

- А может быть, - спрашивает Золушка робко, - может быть, принцу только показалось, что эта девушка ему так нравится?

- Нет, - отвечает принц, - он твердо знает, что ничего подобного с ним не было до сих пор и больше никогда не будет. Не сердитесь.

- Нет, что вы! - отвечает Золушка. - Знаете, мне грустно жилось до сегодняшнего вечера. Ничего, что я так говорю? А сейчас я очень счастлива! Ничего, что я так говорю?

В ответ Золушке принц поет:

Перед вашей красотою

Словно мальчик я дрожу.

Нет, я сердца не открою,

Ничего я не скажу.

Вы как сон или виденье.

Вдруг нечаянно коснусь,

Вдруг забудусь на мгновенье

И в отчаяньи проснусь...

И тут музыка затихает, принц умолкает, а чьи-то нежные голоса объявляют ласково и чуть печально:

- Ваше время истекло, ваше время истекло, кончайте разговор, кончайте разговор!

Исчезает озеро, лодка и луна.

Перед нами снова бальный зал.

- Благодарю, - говорит король, пожимая руку доброму волшебнику. - вино, которое мы пили с вами из волшебных бокалов в волшебном кабачке, было сказочно прекрасным!

- Какие там магазины! - восхищается мачеха Золушки.

- Какие духи! - стонет Анна.

- Какие парикмахерские! - кричит Марианна.

- Как там тихо и мирно! - шепчет лесничий.

- Какой успех я там имел! - ликует маркиз Падетруа.

Он делает знак музыкантам, и они начинают играть ту же самую музыку, которую мы слышали в волшебной стране.

Все танцуют.

Принц и Золушка в первой паре.

- Мы вернулись из волшебной страны? - спрашивает принц.

- Не знаю, - отвечает Золушка, - по-моему, нет еще. А как вы думаете?

- Я тоже так думаю, - говорит принц.

- Знаете что, - говорит Золушка, - у меня бывали дни, когда я так уставала, что мне даже во сне снилось, будто я хочу спать! А теперь мне так весело, что я танцую, а мне хочется танцевать все больше и больше!

- Слушаюсь, - шепчет маркиз Падетруа, услышавший последние слова Золушки.

Он дает знак оркестру. Музыка меняется. Медленный и чинный бальный танец переходит в веселый, нарядный, живой, быстрый, отчаянный.