Золушка

Лекарь не заставил себя ждать. Поклонившись их величествам, он поспешил вытащить из своей сумки маленький тёмно-синий пузырёк, наполненный какой-то жидкостью. К крышке пузырька был прикреплён клочок бумаги с надписью на неизвестном королю и королеве языке.

- Насилу сумел отыскать, - не без гордости сообщил он. – В нашем королевстве этого лекарства почти что и нет. Это поистине чудодейственное средство, нечего даже и сравнивать со всеми прочими микстурами. Вот увидите, Его Высочество поправится на глазах.

- Мы благодарим вас, господин лекарь, - милостиво кивнула королева. В её спокойном глубоком голосе не было и следа того раздражения, которое, казалось, полностью владело ею всего несколько минут назад.

Поклонившись, лекарь покинул покои принца.

- Ну вот, гора с плеч, - совершенно непоследовательно подытожила предшествовавший разговор королева. – Выпей скорее.

Она вручила пузырёк сыну. Тот, не раздумывая, поставил его на столик.

- Почему я должен всё это пить? – упрямо возразил он. – Что я, кисейная барышня, что ли? Сам не поправлюсь?

- Ты с ума меня сведёшь! Пей немедленно!

- Не буду!

- Я сказала пей!

- И не подумаю!

Раздался очередной стук в дверь; лакей появился в комнате как нельзя вовремя. Любопытно, как много он слышал, подумал король. Да и вообще, как много слышат слуги из тех разговоров, которые не предназначены для посторонних ушей.

- Обед подан. Как вы изволили приказать, в покоях Её Величества.

- Мы продолжим этот разговор позднее, - сурово сказала сыну королева. – Надеюсь, что к этому времени ты уже примешь своё лекарство.

Принц никак не отреагировал на эти слова.

Сегодня венценосная чета обедала в небольшой трапезной, располагавшейся в покоях королевы и обставленной по её вкусу. Эту залу называли Розовой Комнатой за цвет стен, ковров, гардин и мебели. Трапезную украшали изящные статуи, гобелены и тщательно подобранные картины, в основном портреты и натюрморты. Ковры оставляли часть пола оголённой, ровно настолько, чтобы можно было видеть, как паркет зеркально повторяет узор, изображённый на потолке. Стол был накрыт с большим вкусом, совмещая разнообразие блюд с торжественностью интимной обстановки.

- А почему сегодня суп какой-то… не такой вкусный, как обычно? – вслух поинтересовался король.

- Повариха, которая всегда его готовит, не пришла сегодня по причине болезни, - доложил лакей, который, в отличие от работников кухни, знал обо всём в силу своих прямых обязанностей.

- Вот как? И что же с ней случилось? – без особого интереса, скорее, чтобы разрядить обстановку, спросил король.

- Она упала в реку, когда стирала бельё. Сейчас у неё тяжёлая простуда.

- Повариха – стирала бельё? – нахмурился его величество. – Как-то это странно.

- Прикажете её уволить?

- Ну, зачем же так сразу – уволить, - поморщился король. – От этого ведь суп лучше не станет. Ты свободен, Джордж.

Лакей, поклонившись, вышел из комнаты. Королева пристально посмотрела на супруга.

- Ну, и что вы можете об этом сказать, Ваше Величество?

Король молчал, задумчиво разглядывая содержимое собственной тарелки.

- Вы ведь не думаете, что это случайное совпадение?

- Нет, я так не думаю.

- Вот откуда этот нездоровый интерес к столь странным подробностям. Стирка… - Королева недовольно передёрнула плечами. – Но я не понимаю. Ведь он безумно влюблён в эту таинственную девушку с бала. Тратит время и силы на то, чтобы найти её, даже сейчас, когда стало очевидно, что эти поиски бесплодны. Как же при этом вдруг появляется кухарка…

- Дорогая, в этом как раз нет ничего удивительного. Та девушка – это его настоящая любовь, она бывает только одна и на всю жизнь. А все остальные – это нечто совсем иное; их может быть сколько угодно…

- Вы говорите с удивительным знанием дела, - холодно прервала его королева. – И забываете одну немаловажную вещь: она – обыкновенная служанка.

- Это всегда значительно проще, чем светские дамы, - пожал плечами король. – Насчёт кухарок, право не знаю, а вот горничных я в своё время… То есть, я хочу сказать, это совсем не страшно и пройдёт, как только мальчик остепенится, - смутился он под тяжёлым взглядом супруги.

- Совсем не страшно? Он чуть было не утонул! Он мог погибнуть из-за этого дурацкого каприза!

- Ну, это называется – роковая женщина, - развёл руками король.

- Значит, вы полагаете, что кухарка может оказаться роковой женщиной?

- Не знаю - не знаю, - задумчиво проговорил король. – Не могу даже вспомнить, как эта девица выглядит. Надо будет получше к ней присмотреться.

- Ну уж нет. Довольно того, что к ней уже успел присмотреться ваш сын, - отрезала королева.