Золушка и Дракон

— Спешил вернуться в город, вот и срезал путь, — тонкие девичьи руки ловко делали дело, — знаю я это поле. Его давно выкосить надо — много народа от ядовитых лопухов страдает, а у городской службы по надзору за порядком все руки не доходят разобраться с этим.

Пока Тара работала, во дворце тем временем кое-кто начал терять терпение.

— Она там решила на весь день задержаться? Сколько можно есть? Может что случилось? Сходи за ней быстро и приведи.

Дарт вышел на улицу и направился в сторону трактира, на ходу строя предположения, что могло произойти. Зная боевой характер девицы, на ум приходило много вариантов: от побега домой до сознательного саботажа распоряжения наследника.

— Ткань надо менять каждые полчаса, — объясняла тем временем целительница мужчине, — Отвар давайте по маленькой ложке каждые пятнадцать минут. Мне придется уйти, но позже я вернусь и узнаю, как у вас дела. К тому времени жар уже должен спасть, а ожоги перестанут причинять боль.

Снизу донеслись громкие голоса и шум, затем на лестнице раздались тяжелые шаги, и вот уже Страж стоял перед Тарой, с изумлением наблюдая за ее манипуляциями над сыном трактирщика.

— Тебя ждут, а ты чем занимаешься?! — начал выговаривать он девушке. — Проблемы ищешь?

Владелец трактира в испуге вскочил с края кровати и попятился в темный угол, признав в вошедшем мужчине Стража из дворца.

— Как видите, я человеку помогаю, — как ни в чем не бывало ответила Тара, словно разговаривала ни с самим Стражем, а с обычным человеком. — Подождите внизу, я скоро спущусь, а еще лучше — возвращайтесь во дворец. Никуда я не сбегу, не волнуйтесь, закончу лечение и приду.

Дарт ушел уже давно, но до сих пор не появлялся. Наследник раздраженно ходил по комнате, задерживаясь у окна.

— В этом трактире теперь люди начали пропадать? Сначала Тара, теперь Дарт куда-то исчез. Мне что, самому туда идти?! Сколько можно ждать?!

Страж вошел в комнату, когда молодой мужчина уже потянулся за маской и плащом.

— Она скоро придет, Ваше Сиятельство, подождите немного.

— Что она там делает? Опять своевольничает?

— Парня голого лечит.

— Парня? Голого?! — наследник надел плащ, но Страж встал в дверях, преграждая выход. — Я ее жду, а она…

— А я человека спасала… — девушка постучала кулаком по латам Стража, стоя за его спиной. — Я могу войти? Прошу прощения, что задержалась. Ты прав, наследник, дождь прекратился, теперь мы можем ехать, я готова. Ты сегодня хорошо выглядишь, восстанавливаешься очень быстро, это замечательно!

Этот нехитрый комплимент немного разрядил ситуацию, хотя в воздухе все еще висело напряжение.

— Тебе костюм для прогулки принесли. Переоденься, — переводя дыхание и успокаиваясь скомандовал наследник. — В твоей комнате лежит. Быстро. Я жду.

— Мне не надо переодеваться, я привыкла в этой одежде верхом ездить, — отмахнулась от предложения Тара и повернулась к Дарту. — Моя лошадь за городскими воротами, подвезете меня до них?

— Ты меня игнорируешь, не слышишь приказов? — вспыхнул молодой человек. — Что происходит?

На миг целительнице показалось, что в комнате стало очень жарко.

— Нет, конечно. Я воспитанная девушка, поэтому все объяснила. Что не так?

— Ну хорошо… — наследник надел плащ и маску и быстрым шагом вышел из комнаты. — Едем.

— Молчи, не зли его, Тара, иначе быть беде, — прошептал Дарт. — Сегодня он ждал тебя столько, сколько ни разу в жизни никого не ждал.

— Да я вообще… — начала оправдываться на ходу зеленоглазка, но, почувствовав на своем плече железную хватку Стража, умолкла, открыв рот только тогда, когда увидела стоящих на улице лошадей. — Какие они красивые!

Огромный черный жеребец наследника казался высотой с гору. Он нетерпеливо бил копытом, высекая искры из мостовой и крутил породистой крупной головой с длинной гривой в поисках, кого бы укусить. Гнедой жеребец Стража был пониже ростом и казался намного более спокойным и дружелюбным. Глядя на то, как наследник одни движением оказался в седле, целительница вынуждена была признаться, что недооценила физическое состояние молодого мужчины. Дарт протянул ей руку, и девушка оказалась на его лошади, сидя боком перед всадником. Наследник поправил маску и закрепил на ней капюшон плаща, после чего кавалькада быстрым шагом добралась до городских ворот, минуя оживленные городские улицы. Тара попросила наследника остановиться и издала условный свист, подзывая Мирту. Серая кобыла летела им навстречу, ее длинные грива и хвост эффектно развивалась по ветру.

— Ты хочешь сказать, что собираешься ехать на эту прогулку вот так, без седла и уздечки? — голос из-под маски звучал глухо, наследник с сомнением наблюдал за тем, как Тара устраивается на серебристой лошади, поправляя платье.

— На спине Мирты я преодолела очень большие расстояния, так что все будет в порядке, — девушка поставила лошадь параллельно жеребцам. — Куда поедем?