Золушка и Дракон (СИ)

— Возвращаемся в Карфакс, — Эмер пригладил пятерней длинные темные волосы и потянулся за жилетом. — Дома дел невпроворот, хватит прохлаждаться. И перестань бубнить, а то накажу, — упредил он возражения Сархана. — Слушать невыносимо. Забыл, кто здесь господин? Так я напомню…

Два всадника покинули дворец, обогнали торговый караван, выходящий из главных ворот, и пришпорили коней. Тара после завтрака мыла посуду в ручье, когда появилась дриада: — Твой Дракон уже в лесу. Домой спешит. Сколько ты его мучать собираешься?

— Я его вообще не мучаю, — рыжая перевернула чашку вверх дном и встряхнула. — Я долгое время была рядом, он мог сто раз сказать то, что хотел. Теперь меня нет, пусть отдыхает, — она прислушалась к лесу, а потом перевела взгляд на подругу. — Я поняла одну вещь: иногда полезно побыть эгоистом, подумать о себе. Сделать себя самым важным человеком хоть на какое-то время. Это нужно и так приятно.

— Как знаешь, тебе виднее. Ладно, мне пора, Этьен ждет, — Сиа помахала рукой и исчезла.

— Да, конечно.

Рыжая медленно возвращалась к дому, придерживая горку мокрой посуды. Она и не знала, что будет так трудно отдалиться от любимого мужчины. Не видеть его, не слышать, не иметь возможности прикоснуться.

— Ничего, я справлюсь. Все к лучшему.

Девушка не услышала стука копыт и звука шагов, занимаясь травами и кореньями в кладовке. Нужно было разобрать свежую партию, принесенную на днях из леса, развесить самые толстые корешки на просушку. Эмер свернул к дому целительницы с большого тракта, ни на что не надеясь.

— Глупо, конечно. Я просто хочу убедиться, что ее там нет.

К его удивлению, тропинка была хорошо натоптана, а крыльцо дома и площадка вокруг тщательно очищены от остатков снега, сухих сосновых иголок и шишек. Белый дым из трубы тонкой струйкой поднимался в небо. Увидев это, Дракон сжал руки в кулаки: неужели ответ был таким простым? Сархан молча наблюдал за тем, как господин спешился и в нерешительности топтался перед первой ступенькой. На стук никто не ответил. Подождав несколько мгновений, Лорд потянул дверь на себя.

— Ой!

Они столкнулись лицом к лицу. Женщина средних лет с кувшином в руках собиралась выйти на улицу, когда прямо перед ней возникла мужская фигура.

— Ты кто такая? Где хозяйка этого дома? — Эмер сделал шаг вперед, принудив ее вернуться в дом. — Рассказывай.

Пятясь назад, она, тем не менее, не полезла за словом в карман: — А вы кто такой будете, господин? Приболели? Так я могу помочь, полечить.

Невысокая коренастая шатенка с серыми глазами и мягкими пухлыми руками выглядела опрятно в своем простом льняном платье, чепце и синей, изрядно потертой, жилетке.

— Здоров я, — отмахнулся Дракон. — Кто тебе позволил тут жить?

— Сама хозяйка и позволила. Сказала, что не будет ее долго, а за домом пригляд нужен. Печку протопить, комнаты проветрить, крыльцо от иголок подмести. Белку велела привечать, что в окошко постоянно стучит. Вот и пустила меня на постой. Да я сама целительница к тому же. Коллеги мы с ней, стало быть. А вы точно здоровы, милорд? Выглядите не очень…

— Где вы могли встретиться, чтобы Тара тебе предложила жить в ее доме?

— Ох… сразу видно, что господин, ничего не понимаете. Где могут встретиться целительницы? В лесу, конечно. За травами в один овраг спустились. Поздоровались. Слово за слово — разговорились.

— Как тебя зовут?

— Милена, господин. Знахарка я. С травами дружу, воду заговариваю. Как раз к роднику собралась, так вы меня прямо напугали, — женщина присела на край лавки и поставила кувшин на стол. — Зачем пришли?

— Ты давно хозяйку дома видела?

— Тару? Принцессу нашу? Так давно. Поди, четыре дня назад, если не больше. Спешила она очень. На ходу разговаривали, пока девчонка вещи в сумку собирала, — от цепких глаз женщины не укрылось, как вздрогнул мужчина, услышав знакомое имя. — Ой, ну в смысле, Ее Высочество. Молоденькая она, прямо как дочка моя, которая недавно замуж вышла.

— Что ж ты за мать такая, если дочь не захотела жить с тобой? — темная бровь подскочила, внимательный взгляд Дракона сканировал собеседницу. — И почему Тара… — пришлось выдохнуть и на секунду задержать дыхание прежде, чем продолжить. — Почему вдруг она тебя пустила в свой дом?

— Вы что ли глупый? — разозлилась Милена, вскакивая с лавки. — Я ушла потому, что дети должны жить своим умом, отдельной семьей. Надо будет — придут за помощью, благо знают, где я живу. Сразу видно, что холостой, такие глупости говорите. А пустила меня Тара потому, что я аккуратная, в целительстве успешная. Ее клиенты из этого дома довольными уходят, всем помогаю. Некогда мне с вами время терять, господин. Дождь уже прошел, за водой надо сходить, да делами заниматься. Коли здоровы, так ступайте себе. Может, хоть настойку возьмете? По глазам вижу, что спите плохо. А не хотите, как хотите.

— Давай свою настойку.

— Вот она, — пробежав глазами по стройному ряду склянок, Милена схватила маленькую бутылочку и поставила перед Лордом. — Скажете слуге, что десяти капель будет достаточно. Если больше — весь день спать будете.