Золушка и Дракон (СИ)

На тропинке, ведущей к домику из черных камней, вновь стали появляться пациенты, которым требовалась помощь девушки. Жизнь постепенно возвращалась в привычное русло. Белка Чуа каждый день заглядывала в окошко, чтобы убедиться, что у подруги все идет хорошо, а потом вновь убегала заниматься заготовками на зиму: орехи и шишки сами кладовые на наполнят.

Лето подходило к концу, начиналось время сбора урожая. Каждый новый день становился чуточку прохладнее предыдущего. Солнце скрывалось за горизонтом немного быстрее, ветра вплетали в свои потоки тонкие нити северной освежающей прохлады, а зелень в кронах деревьев, в полях и в садах начала смешиваться с золотом и пурпуром.

Вечером, когда солнце уже клонилось к закату, а пациенты получили свою порцию внимания от Тары и ушли домой, унося мази и настойки, мудрые советы и рекомендации, дриада пару раз бросила шишку в окно подруги.

— Жду тебя завтра в полдень, не опаздывай!

— Где ждешь? Почему именно завтра и зачем? — выскочила на крыльцо целительница, которая только что удобно устроилась на постели и приготовилась закрыть глаза. — Объясни! Что-то с собой взять надо? Заболел кто-то? Куда мы пойдем?

— Ничего не бери, сама приходи. Встречаемся у моего дерева, не опаздывай!

В этот раз дриада так и не показалась подруге: Тара слышала лишь ее голос, доносящийся из леса.

— Не люблю вот такие ситуации, — раздосадовано пыхтела девушка, поплотнее укутываясь в одеяло, — неужели трудно сказать, зачем зовет? Теперь всю ночь не засну, гадать буду, вот ведь…

Она заснула на удивление быстро: молодой организм хорошо восстанавливался, показывая ей во снах картины из прошлого и что-то фантастическое, может быть, это было ее будущим? В эту ночь в ее сне высоко в небе парил Дракон, но вот каким он был — фиолетовым или красным, она так и не смогла понять: солнце в тот момент светило ярко, ослепляя девушку.

Сиа, как и было условлено, ждала подругу у ясеня, пританцовывая от нетерпения.

— Ты почему опаздываешь, мы же договорились… — дриада обиженно поджала губы. — Этот день такой важный, а ты только зря время теряешь.

— Извини, с самого утра клиенты шли, я и так нескольким велела завтра подойти, чтобы к тебе сбежать. Что случилось? С чего такая спешка и почему этот день важен для меня?

— Сегодня твой день рождения, — расслабилась и улыбнулась Сиа, разглядывая подругу, одетую в новое платье цвета осеннего неба, — и у меня есть для тебя подарок. Слушай внимательно.

Тара от неожиданности онемела и села на траву, поджав ноги.

— Откуда ты знаешь про мой день рождения?

— Ты никогда не спрашивала, сколько мне лет, считая одногодкой, а ведь я — ровесница своему дереву, которое, сама это знаешь, уже очень-очень взрослое. Я много знаю и всякое повидала, а еще лес делится со мной своими старыми историями. Пришло время рассказать тебе одну тайну…

Казалось, ветер стих и даже птицы замолчали, когда дриада начала свой рассказ. Белка Чуа пристроилась у Тары на плече, сложила лапки и тоже приготовилась слушать: что же такого интересного сейчас расскажет сейчас покровительница деревьев?

— На дне Ледяного Озера лежит вещь, которая принадлежит тебе. Сегодня ты должна успеть вернуть ее.

— Но Сиа, это озеро настолько холодное, что в нем даже наяды не живут. В воде плавают колючие льдинки, — перебила подругу целительница, — я же замерзну насмерть, пока буду искать в нем то, что мне принадлежит… Кстати, а что это?

— Здесь я ничем не могу тебе помочь, Тара, — с сожалением вздохнула дриада и провела рукой по серебристым волосам. — Моя задача — рассказать, а ты сама должна решить, что и как делать. Знаю только, что в твоем распоряжении лишь этот день, времени на раздумья нет. Когда найдешь то, что тебе принадлежит, зайди в черную пещеру…

— Звучит жутковато… Ледяное Озеро, черная пещера, бррр… — целительница передернула плечами. — А мне точно это надо? Что случится? Со мной ведь ничего плохого эта вещь не сделает? Может, оставить все как есть?

— Тебе решать, — Сиа встала с травы. — Время пошло, его не обратить вспять. Я оставлю тебя одну, чтобы не мешать принимать решение.

— Да что тут решать, сама же знаешь, что я пойду и все сделаю. Знать бы только, что это будет и чем это для меня закончится… — Тара отряхнула платье, расправила юбку и посмотрела на небо. — Если бы хоть кто-то был рядом, мне было бы не так страшно, но я всегда со всем справлялась одна, и в этот раз тоже не побоюсь.

— Уверена, что все перемены будут к лучшему, — дриада обняла подругу, развернула ее в сторону тропинки и легонько подтолкнула в спину. — Иди. Я буду ждать тебя здесь. Скоро увидимся.

— Надеюсь.

Дорога к Ледяному Озеру, а вернее, единственная тропинка, усыпанная острыми черными камнями, была уже так хорошо знакома целительнице, что казалось, она знала все крупные камни, лежащие на ее пути.