Золушка. Испытание босса

— Нор… кхм… нормально, — чтобы вернуть голос, пришлось откашляться и сглотнуть. — Более, чем нормально. Да и в-общем…

— Красиво, — выручил меня Костя, тоже очарованный преображением любимой няни. — Только тети, которые гуляют с папиными друзьями, на праздниках другие прически носят.

— Я не умею делать модные прически, — скованно дернула плечиками Катя. — Могу в хвост только собрать или косичку заплести.

Руки так и чесались прикоснуться, чтобы проверить, точно ли она настоящая. И я медленно заправил непослушную прядку ее волос за маленькое ушко.

Любимая…

Терпение, Тёма, терпение. Рано или поздно она станет твоей. Надо только поговорить с ней честно, рассказать всё, объяснить… и она поймет.

— Не надо, Катя. Мы заедем по дороге в салон красоты.

* * *

С новой прической девушка окончательно приобрела сходство с божественно прекрасной принцессой, которая так и просилась на картину. Даже просто смотреть на нее было невероятным наслаждением. И впервые в жизни посещение заведения с женскими штучками не стало для меня раздражающе бессмысленным времяпровождением.

Хорошо, что сегодня я взял водителя, а не сам сел за руль. Иначе бы свернул себе шею, глазея на свою спутницу, как по уши влюбленный мальчишка. Ничего и никого, кроме нее, не видел вокруг.

— Красота какая! — восхитилась Катя, когда мы подъехали к ресторанному комплексу в юбилейно-праздничной мишуре.

Олег Данилович расстарался на славу, чтобы угодить мне, но оценивать его старания я не стал. Так и продолжая глазеть на девушку, рассеянно согласился с ней:

— Красота.

Покраснев, она отвернулась. И глядя на нее, такую мило взволнованную, именно в этот момент я окончательно понял, что хочу прожить с ней всю свою жизнь. Чтобы она навсегда осталась рядом — в качестве моей жены.

Я нетерпеливо развернул ее к себе и коснулся пальцами подбородка.

— Привыкай, Катя.

— К чему? — моргнула она, и я привлек ее к себе еще ближе. Удивленно приоткрытые губы так и манили невинным блеском.

— К тому, что ты прекрасна, — прошептал я, медленно наклоняясь к ним. — К тому, что ты будешь моей.

Если бы я дал себе волю, то одним помятым платьем дело бы не обошлось. Наверное, эта мысль и помогла удержаться от искушения. Контролировать себя. Ограничиться легким поцелуем…

Но не помогла удержаться от рвущихся наружу слов, которые так давно хотелось ей сказать.

— Я люблю тебя, Катя…

Незапланированное признание было беззвучным, скорее обозначенным одними губами, чем произнесенным вслух. Но выразить его хотя бы так было приятно. Принятие правды о самом себе всегда полезно для самоконтроля, который я не люблю терять.

— Что..? — переспросила дезориентированная Катя, уставившись на мои губы.

— Пока неважно, — усмехнулся я. — Всему свое время. Идём, все давно собрались. Только нас и ждут.

Совсем смутившись, она послушно направилась в сторону «Дворца» и почти сразу споткнулась. После столкновения с Филиным у нее пострадала щиколотка, и за это он мне тоже ответит.

Я нахмурился, глядя на ножки Кати в простенькой обуви, и вдруг вспомнил, что едва не прошляпил важную деталь своего подарка.

Туфли.

А ведь при их выборе я так достал Лебеду придирками, что он запустил в меня макетным образцом с расстояния трех метров и послал на хрен, чтобы не лез в работу профессионалов.

— Чуть не забыл!.. — хлопнул себя по лбу и резко развернулся к своему внедорожнику. — Серёга, достань коробку из-под сиденья.

Водитель оперативно передал красиво упакованную обувь, и я нетерпеливо сдернул крышку. Голубые туфельки, расшитые хрустальными каплями страз, как нельзя лучше подходили платью моей растерявшейся принцессы. И однозначно понравились ей с первого взгляда, это было сразу заметно.

— Надевай, и пойдем, — предложил я со скрытым удовлетворением. — Они тебе подойдут. И ходить в них должно быть удобно даже с растяжением. Я с врачом проконсультировался.

Лицо Кати озарила беспомощно-восхищенная улыбка.

— Хорошо, — сдалась она после короткого колебания. — Где платье, там и туфли. Спасибо, Артём.

— Пустяки, — я залюбовался ее полностью завершенным нарядом и вдруг поймал себя на мысли, что теперь насчет ее внимания придется быть реально начеку. Это раньше она прятала свою красоту под скромными одежками, а теперь любой мужик с ходу поймет, какое она сокровище…

Черт.

Надо будет, как минимум, проследить, чтобы Боярка держался от нее подальше. А то опять с цветочками и шуточками полезет, и тогда я его точно прибью.

Юбилейная вечеринка по случаю десятилетия «Дворца» почти ничем не отличалась от десятков других метоприятий, которые мне приходилось посещать в обязательном порядке ради поддержания деловых связей. И в последние годы я на них обычно задерживался не более, чем на пять минут. А всё потому, что чем старше я становился, тем яснее понимал — лучше потратить свое время на что-то реально для тебя ценное, чем топить его в хмельных напитках и убивать в компании алчных красавиц.

Но сегодня обычная схема не прокатывала, раз уж хозяином мероприятия оказался я сам.