Золушка. История одной мечты

— Это всего лишь служанка-замарашка, ваше величество, — залепетала леди Тремейн, едва переставляя ноги. — Прислуга!

— Его величество не интересует ее положение в доме, — сказал Капитан, исчезая в доме. — Его интересует ее ножка.

Элла продолжала напевать, как вдруг послышался звук поворачивающегося в замке ключа, дверь открылась и на пороге появилась мачеха, а рядом с ней человек в военном мундире.

— Вот, — недовольно пробурчала леди Тремейн. — Ничего, заслуживающего внимания.

Элла узнала военного, узнала его добрый взгляд. Это был человек, которого она встречала дважды — в лесу и на балу. Если она не ошибается, он был капитаном гвардейцев и другом Кита! Ее сердце забилось чаще.

— Ну, так кто здесь, — сказал Капитан, обращаясь к леди Тремейн, и, улыбнувшись Элле, добавил: — Мисс, вас просят и даже требуют предстать перед нашим королем.

Элла увидела, как наливается краской лицо ее мачехи.

— Я запрещаю! — взвизгнула леди Тремейн.

— А я приказываю вам замолчать! — ответил Капитан. — Кто вы такая, чтобы запрещать что-либо офицеру короля? Императрица? Святая? Богиня?

— Я ее мать, — объявила леди Тремейн.

До этого момента Элла молчала, с трудом понимая, что происходит, но услышав слово «мать» не могла сдержаться и шагнула вперед. Нет, она не позволит леди Тремейн позорить такое слово!

— Вы никогда не были и никогда не станете моей матерью, — твердо заявила она.

Капитан кивнул, протянул Элле руку и сказал.

— Пойдемте со мной, мисс.

Она расправила плечи и вышла за дверь, даже не взглянув в сторону мачехи. А та злобно прошептала вслед своей падчерице:

— Не забывай, кто ты есть, негодяйка!

Отвечать ей Элла не стала, но последние слова леди Тремейн продолжали эхом отдаваться у нее в ушах все время, пока она спускалась вслед за Капитаном по лестнице. Элла знала, что сейчас ей предстоит встреча с Китом — это радовало и одновременно пугало ее. Что, если увидев, кто она такая на самом деле, он не захочет ее знать? Что, если мачеха была права и она, Элла, действительно никто и ничто? Элла прошла через холл, ее била нервная дрожь. Капитан шел впереди Эллы, позади плелась мачеха.

Перед входной дверью девушка на мгновение остановилась. По ту сторону двери Эллу ожидала ее судьба — счастливая или нет. И в эту секунду она решила, что не даст словам леди Тремейн смутить и ослабить ее. Она, Элла, не была никем. Она смелая и добрая девушка. Добрая даже к таким ужасным людям, как леди Тремейн. Она девушка, которая была готова накормить мышей, даже если сама останется при этом голодной. Девушка, которая не побоится выступить в защиту справедливости. И ее отец и мать могли бы гордиться ею.

Глубоко вдохнув, Элла преодолела несколько последних шагов и открыла дверь. За дверью стоял Кит. Их глаза встретились.

— Кто вы? — спросил Кит, внимательно глядя на Эллу, и по его лицу медленно расплывалась радость.

— Я Золушка, — с гордостью ответила Элла. Золушка стала и навсегда останется теперь частью ее самой. И впредь Элла не будет этого стесняться. Напротив, образы Эллы и Золушки сольются теперь в единое целое, и она станет той, кем всегда хотела быть. — Я не принцесса, ваше величество, — сказала Элла. — У меня нет кареты. Нет красивых платьев. И родителей нет, и приданого тоже. Я даже не знаю, подойдет ли мне эта прекрасная хрустальная туфелька. Но если даже она мне подойдет — захотите ли вы взять в жены меня — простую честную деревенскую девушку, которая любит вас?

Повисло молчание, и на секунду Элла испугалась, что сказала слишком много, но затем увидела восхищенный взгляд Кита.

— Захочу, — просто ответил он, и, опустившись на колено, протянул руку с хрустальной туфелькой.

Медленно и нежно Кит надел туфельку на ногу Элле. И оба одновременно вспомнили, что так уже было — качели в дальнем уголке сада, соскользнувшая с ноги туфелька — эта самая, с этой самой ноги.

Наблюдавшие за ними гвардейцы ахнули — туфелька сидела на ноге Эллы как влитая. Кит поднял голову, посмотрел девушке в глаза и улыбнулся. В его взгляде Элла прочитала все, что он хотел ей сказать. Теперь она перестала быть загадочной красавицей и стала девушкой, которую всем сердцем любил король Кит. Не важно во что она одета — она все равно прекраснее всех. Сильная и добрая. Будущая королева.

Поднявшись с колен, Кит взял Эллу за руку и крепко ее сжал. Все стоявшие рядом гвардейцы низко поклонились. Пришлось низко поклониться и леди Тремейн, и ее дочерям — представляете, как тяжело им было это сделать!

— Золушка… — начала было Дризелла.

— Элла, — перебила ее Анастасия, спеша заручиться благосклонностью своей сводной сестры. — Мы так виноваты перед тобой!

— Прости нас, — захныкала Дризелла.

Элла посмотрела на своих сводных сестер и улыбнулась, но ее улыбка не обещала ничего хорошего и только заставила Дризеллу и Анастасию занервничать. Впрочем, в своем сердце Элла уже простила их и знала, что не поступит с ними так, как поступали с ней они. Но пока пусть немного помучаются, это им не повредит. Она, конечно, добрая девушка, но не идеальная же…

Эпилог