Золушка из Калифорнии

— Извини, я увлекся. — Он свернул с магистрали и остановился у светофора на развилке. — Послушай, поговорим лучше об операции.

— Не будем говорить о ней. Не вижу смысла. Во-первых, тысячи пятисот долларов у меня нет. А если бы и были, я бы не стала тратить такие суммы на глупую косметическую операцию!

— Косметическую… Ну да, конечно, — задумчиво протянул он. Зажегся зеленый свет, и машина тронулась с места. — Разумеется, именно так ты и должна была к этому отнестись.

— А что, у тебя другое мнение?

— А я бы назвал коррекцию зрения необходимой мерой. Забываешь, дорогая, что ты практически слепа.

Слепа! Никто и никогда не говорил ей таких жестоких слов!

— Я не слепа! Благодаря очкам я отлично вижу!

— А без очков ты абсолютно беспомощна. Сегодня ты стояла на теннисном корте, не зная, куда повернуться. А в тот вечер в ресторане, когда ты присела за мой столик, ты меня даже не видела. Ты не знала, кто я такой, черт возьми! Я мог оказаться кем угодно.

— О нет, что за вздор!

— Ты стыдишься признать, что нуждаешься в помощи, и в то же время не хочешь ни от кого зависеть. Ты настолько не уверена в себе, что боишься быть кому-то обязанной!

— А ты самодовольный резонер, затвердил несколько фраз, как попугай, и считаешь, что имеешь право учить других! Где, собственно говоря, ты получил диплом психолога-любителя? — воскликнула она в запальчивости, выскакивая из машины, как только та затормозила у дома и, спотыкаясь, взбежала на крыльцо. Благодарение Господу, дверь была не заперта.

— Патриция, подожди! — Патриция слышала, как Мартин поднялся по ступеням вслед за нею и забарабанил в дверь.

Тяжело дыша, она прислонилась к двери. Он сказал… Нет, не нужно вспоминать, что именно он сказал. Волшебные грезы развеялись.

Она ждала. Наконец он отошел от двери, сел в машину и уехал. Только тогда девушка прошла в дом.

— Пат, милая! Ты вернулась? Отлично! — позвала из кухни Ирен. — Тут как раз Роберт звонит.

Роберт? Что ему нужно? Девушка устало побрела на кухню.

— Алло.

— Привет, Пат, Сузи передала мне, что ты звонила.

— Да, звонила. Впрочем, ничего важного.

Ровным счетом ничего. Просто вздорные фантазии мистера Делай-Что-Хочешь-И- Будь-Счастлива. Да что он знает о жизни?

— Ничего важного? Сузи сказала, что ты думаешь показать свои модели Эммануэлу. Ничего подобного мы еще не предпринимали, Пат, верно? Сузи упомянула что-то насчет поточного производства.

— Ох, Роберт, я просто… может быть, слишком о себе возомнила. Не думай об этом.

— Слишком о себе возомнила? Детка, это же великолепная идея! Именно то, что нужно боссу. Он обязательно клюнет, вот увидишь. А здесь полным-полно фабрик. Послушай, мама говорила, что у тебя есть какие-то эскизы?

— Целая папка.

— Вот и отлично. Немедленно отнеси ее на почту. Босс вернется утром, я хочу перехватить его между поездками. Постарайся, чтобы завтра посылка оказалась здесь.

Патриция сказала, что сделает все, что он просит, но затея уже не казалась ей такой уж многообещающей. Энтузиазма у девушки заметно поубавилось.

Глава 8

Объявив, что провела бессонную ночь, Ирен сочла разумным не вставать до обеда. Патриция отнесла ей поднос с завтраком, а сама подкрепилась сваренным вкрутую яйцом, сладкой булочкой и кофе, не переставая размышлять о Мартине Сазерленде.

Напыщенный, самовлюбленный диктатор, слишком много о себе возомнивший! Что дает ему право копаться в душах людей, учить людей жить? Тоже мне, авторитет! Особенно если учесть, что сам живет в нахлебниках у сестры и зятя!

Сперва она отказывалась этому верить и не особенно прислушивалась к отзывам матери. Похоже на то, что он просто слоняется без дела… Его так называемый отпуск изрядно затянулся. Но дружеская перебранка с Фрэнком в теннисном клубе настроила девушку на иной лад… А шутка ли это? "Вот если бы я валялся на диване целыми неделями…" Нет, это была не шутка: Шарон одернула мужа и шлепнула его по руке. "Прекрати, негодный! Брат отрабатывает свой пансион". Взрослый человек так зависит от своей сестры? Патриция налила себе еще кофе. Не похоже, чтобы о" занимал зависимое положение, нет. От всего его облика веет уверенностью и спокойной силой. Просто беззаботный человек, у которого и денег и времени хоть отбавляй!

Ну прямо как отец! О да, этот тип людей ей хорошо знаком. В целом свете не было человека счастливее и беззаботнее, чем Кевин Олтмен. Смеясь, шел он по жизни наугад, играл в теннис и в бридж, выпиливал по дереву. Словом, занимался тем, что доставляло ему удовольствие — а на остальное махнул рукой.

"Занимайся тем, что делает тебя счастливым". А расходы пусть берет на себя кто-нибудь другой, в моем случае — дед, в его — сестра. В детстве она частенько слышала фразы, которые пропускала мимо ушей: "Ты вправду хочешь туда поехать, Ирен? Разумеется, мы можем себе это позволить, какой вопрос! Я только попрошу старика о небольшой ссуде".