Золушка из Калифорнии

— Если модели создаю я… — объявила девушка, наверное, слишком громко, потому что тут же воцарилась мертвая тишина. Она знала, что все взгляды устремлены на нее, но это ее не смутило, сжав кулон в кулачке, Патриция решительно продолжила: — Если модели создаю я, то на них должна стоять моя подпись.

Художник пришел в восхищение.

— Да, — сказал он. — Просто и элегантно.

Эммануэл кивнул в знак согласия. Патриция выпрямилась в кресле, немного удивленная тем, что все так легко приняли ее предложение. А собственно, почему бы и нет? — подумала она. Это мой проект, в конце концов! Она ощутила пьянящее, неведомое доселе чувство уверенности в себе — и вот уже непринужденно беседует с коллегами, позабыв про робость.

В субботу вечером Эммануэл пригласил ее на новый мюзикл, гвоздь сезона. Патриция пришла в восторг и от музыки и от хореографии, а особенно от эффектно одетой публики. По окончании представления зрители толпой высыпали из здания и сгрудились на тротуаре, высматривая свободное такси. Патриция надеялась, что они с Эммануэлем поедут назад на том же самом лимузине, что доставил их к театру: шофер, наверное, вот-вот подгонит машину. Однако Ритт взял свою спутницу под руку и повел ее к стоянке конных экипажей, услужливо открыв для девушки дверцу, он назвал вознице адрес.

Патриция дивилась спокойствию лошадок: они мирно трусили по улицам города, не обращая ни малейшего внимания на проносящиеся мимо машины; оглушительный шум и рев гудков их, похоже, ничуть не пугал. Коляска остановилась перед ночным рестораном рядом с отелем, и после ужина при свечах Эммануэл проводил Патрицию в номер.

— Разве вы не предложите мне что-нибудь вы пить? — полюбопытствовал он.

— Извините пожалуйста, но у меня ничего нет, — отвечала она слегка краснея.

— А вот и есть! — Он показал девушке на инкрустированный шкафчик, на поверку оказавшийся холодильником. Взгляду изумленной Патриции открылись вина, ликеры, прохладительные напитки, а также сыры и холодные закуски, орешки, чипсы и крекеры. — Что вы будете пить? — поинтересовался Ритт.

— Ничего не нужно, спасибо, — пробормотала она.

— Мой коктейль вам непременно поправшей. — настаивал он с улыбкой. — Ну-с, посмотрим. Что-нибудь приятное и не слишком крепкое. — Эммануэл быстро произвел несложные манипуляции с бутылками и вручил Патриции бокал. — Попробуйте.

Она осторожно отпила глоточек. Напиток оказался и впрямь волшебным, не слишком терпким и не слишком Сладким, аромат тропических фруктов оттенял легкий привкус рома.

Девушка кивнула.

— В самом деле очень вкусно, — признала она.

— Скажите, Патриция, что вы сами думаете о вашем проекте? — поинтересовался Эммануэл, расположившись на диване и наливая себе виски. Затем потянулся к руке девушки и заставил ту усесться рядом.

— О моем проекте! — повторила она смущенно. — Да это ваш проект, а не мой! Я даже вообразить не могла ничего подобного! — Она сделала широкий жест, демонстрируя грандиозность замысла. — Это потрясающе! — Смущение и растерянность, сомнение в собственной компетентности снова овладела ею. — Я… надеюсь, что это великое начинание увенчается успехом.

— Еще бы! — рассмеялся Ритт. — Все, что делаю я, не может не увенчаться успехом.

Патриция понимала, что это правда. Могущество и престиж этого человека, его уверенность в себе и деловая хватка — это не маска.

— Помните, я говорил вам, что, прежде чем вплотную заняться каким-либо проектом, всегда стараюсь рассмотреть ситуацию в целом, оценить все "за" и "против"?

— Конечно, помню. — Девушка рассеянно вертела в руках бокал. Весь проект держится на ней, на ее эскизах и моделях. Патриция отдавала себе в этом отчет. На дворе уже август, а выставка открывается в апреле… В ее распоряжении — восемь месяцев на то, чтобы создать… А сколько, собственно, моделей ей нужно создать? Успеет ли она? Опасения терзали душу, несмотря на радостное возбуждение. Голос бедняжки дрогнул. — Я… я очень благодарна вам за предоставленную возможность, мистер Ритт.

— Эммануэл.

— Да, конечно, Эммануэл. Я… я постараюсь не разочаровать вас.

— У вас все получится, — уверенно заявил он. — Я видел ваши эскизы и испытываю истинное наслаждение от сотрудничества с вами, Пат.

— Надеюсь. — Девушка неуверенно улыбнулась. Как-то странно он на нее смотрит… поневоле насторожишься!

— А я, в свою очередь, надеюсь, что вам будет приятно сотрудничать со мной, — проговорил он вкрадчиво, ставя бокал на столик.

— О… да, конечно.

— На этот раз все происходит как-то в спешке, потому что во вторник я улетаю в Европу. Однако вы будете часто приезжать сюда, и надеюсь, что в следующий ваш приезд мы отведем на удовольствие куда больше времени. — Эммануэл отобрал у нее бокал и водрузил его на стол. — Думаю, мы проведем вместе не один вечерок, не так ли, дорогая? Только вы и я, — Ритт наклонился к девушке и легонько провел по ее волосам.