Золушка из Калифорнии

— Вот именно: мы чертовски ошиблись! И я не могу ждать твоего возвращения. — Фрэнк вывел машину со двора и покатил в аэропорт. — Я должен что-то предпринять — и немедленно! После ухода Кэт в медицинском центре воцарился первозданный хаос!

— За одну неделю?

— За одну неделю. Ты очень удивишься, но для того, чтобы нажать нужную кнопку на селекторе или направить людей в нужный кабинет, требуется, как выяснилось, наличие хоть какого-то интеллекта. А эта твоя Ирен Олтмен… Да вот тебе пример. На днях она принесла мне из лаборатории результаты анализов — так мне ночью кошмары снились! Она путает имена. Докторов от пациентов не отличает! Я весь день с ума сходил. А потом явился тип по имени Хоппер, которому я принялся подбирать контактные линзы, и тут выяснилось, что он пришел к Мюллеру и страдает от аллергии! А Мюллер уже готов был взять пробы на аллергическую реакцию у девушки, записанной на прием к хирургу!

— Да, у тебя и впрямь проблемы. — Мартин задумчиво потер подбородок. Прямо-таки катастрофа, а он-то думал, что подыскал для Ирен идеальное место и план себя оправдывал. По крайней мере, в отношении Ирен. На днях Мартин заезжал в Центр посмотреть, как она там: миссис Олтмен просто сияла! А мне кажется, работа идет ей на пользу.

— Ей — может быть. Но не нам. Нет, Мартин, Ирен придется уйти. Я уже подыскиваю ей замену.

— Отлично, вот и выход! — воскликнул молодой психолог. — Найми кого-нибудь исполнять рутинную работу, а я возьму на себя жалованье Ирен: пусть только сидит за стойкой и очаровывает посетителей. Это она умеет, верно?

— О да, это она умеет. Видел бы ты, как она улыбается и извиняется — так трогательно, так проникновенно, стоит ей допустить ошибку. Взять хоть того аллергика, которому я проверил зрение. Каждый день сшивается вокруг ее конторки. Не верю, чтобы он был настолько болен!

— Ну вот и прекрасно! — повторил Мартин. Фрэнк затормозил у аэропорта. — Ты ни цента на этом не потеряешь. Я стану платить Ирен за очарование и такт, а для работы ты наймешь кого-нибудь еще.

— А что я ей скажу?

— Ничего не говори. Найдешь достаточно смышленую помощницу, которая сумеет предотвратить любую допущенную Ирен ошибку. — Мартин залез в багажник и извлек на свет чемодан. — Спасибо, что подвез. Увидимся через несколько дней. Пока!

В первый же вечер, проведенный Патрицией в Нью-Йорке, Ритт поцеловал ее. Поцелуй этот застал девушку врасплох, и она не оказала сопротивления. Позже, когда Патриция задумалась о происшедшем, она порадовалась, что все сложилось так, и не иначе. Кто-то говорил, что любой опыт ценен. Этот нежданный поцелуй многому ее научил.

В тот раз она полетела в Нью-Йорк, чтобы сдать эскизы тканей на фабрику и подобрать подходящие материалы.

Фабрика находилась в часе езды от города, и Ритт взялся ее подвезти. День выдался ясный и солнечный. У Патриции дух захватывало от красоты сельской местности.

— Я слышала, что осень в Новой Англии — это просто волшебная сказка. Но я вижу, что то же самое можно сказать и про Нью-Йорк.

— Вы скоро убедитесь, что этот город хорош в любое время года. Вы катаетесь на лыжах? — спросил Ритт.

— Нет, — ответила Патриция, и он стал бурно выражать свое огорчение по этому поводу. Ей следует непременно научиться! У него есть небольшой домик в горах; может быть, в один из своих визитов девушка посетит это очаровательное место — он бы охотно дал ей несколько уроков?..

На обратном пути они остановились перекусить в придорожном кафе. Разговор зашел о ее работе; на бумажной салфетке она набросала несколько пришедших в голову моделей. Спутник восхитился ее энтузиазмом.

— По-моему, я разгадал ваш секрет, — признался он. — Творчество приносит вам столько радости, что это отражается и на конечном результате. Вот поэтому ваши модели так самобытны и оригинальны.

— Спасибо.

Мартин и тут не ошибся: занимайтесь тем, что делает вас счастливой!..

— Вы и я — пара что надо, Пат. Перспектива продавать ваши изделия радует меня не меньше, чем вас, — сам процесс творчества.

— Да…

До отъезда она несколько раз пыталась дозвониться Мартину, но безрезультатно. Девушка изнывала от желания увидеться с ним как можно скорее. Поговорить. Сказать ему, что он прав. Завтра она возвращается домой, и…

— …Вы не хотите поехать со мной?

— Простите? — Смутившись, Патриция поняла, что все это время Ритт ей что- то втолковывал, а она не слышала ни слова.

— В следующем месяце я лечу на Восток. Может быть, вы захотите присоединиться ко мне: глядишь, восточная экзотика подскажет вам новые идеи…

— О нет, благодарю вас. Мне и с теми, что есть, дай бог справиться: до апрельской выставки времени осталось всего ничего.

— Понимаю. Кстати, спасибо, что напомнили, — проговорил он. — Завтра мы встречаемся с Розмари по поводу апрельской выставки. Она хотела обсудить деловые костюмы и наряды для торжественных случаев.

— Завтра? Но утром я улетаю.

— Это невозможно, дорогая. Встреча уже назначена. А послезавтра у нас еще одно совещание с художником- оформителем.

— О, простите, я и не знала. — Патриция попыталась скрыть разочарование.