Золушка из Калифорнии

— Разумеется, гвоздики. Подвески слишком тяжелы для такого платья,

— Я тоже так подумала. Но решила положиться на ваш вкус. Спасибо, Пат. А теперь пойдемте вниз. Фрэнк, наверное, меня уже ищет.

Едва они спустились в гостиную, как к Шарон подошел измученный муж: все это время бедняга развлекал гостей.

— Ну и где вы были, скажи на милость?

— Просто отдыхали… поболтали немного. — Шарон подмигнула ему, но Патриция этого не заметила. Она размышляла о корыстолюбивых, напористых женщинах. И не сводила глаз с Маргарет Бриджес, которая по-прежнему липла к Мартину, хотя тот не обращал на нее ни малейшего внимания. Он целенаправленно обходил гостиную, беседуя с каждым из гостей по очереди, наклоняясь и одаривая всех без разбора приветливой улыбкой. Слова Шарон эхом звучали в ушах девушки. "Мартин заслуживает женщины, которая бы его искренне любила…"

Я люблю тебя. Я искренне люблю тебя, Мартин!

Вдруг, словно услышав ее безмолвный зов, он оглянулся и увидел ее в противоположном конце зала. Глаза Мартина вспыхнули, лицо просияло улыбкой, слоено он искал ее — и вот нашел. Мартин двинулся, было в сторону Патриции, но кто- то окликнул его, и ему пришлось задержаться.

Тем временем Патриция медленно пробиралась сквозь толпу навстречу Мартину.

— Спасибо. — Девушка машинально приняла от официанта бокал с шампанским. — Да, чудесный вечер, — заметила Патриция знакомой по теннисному клубу.

Ну вот, она почти и дошла. Заметно нервничая, девушка отпила шампанского.

Все еще увлеченный беседой, Мартин не обратил внимания на Патрицию. Маргарет заметила, но притворилась, что не видит ее. Она, похоже, вознамерилась любой ценой увести героя вечера из гостиной.

— Послушай-ка, — говорила она вполголоса, — по-моему, самое время удрать и…

— Маргарет, какая приятная встреча! — воскликнула Патриция. Мартин тотчас же обернулся на знакомый голос. — О, Мартин, я так рада, что ты наконец закончил свою книгу!

— Пат! — искренне обрадовался Мартин. — Я повсюду искал тебя. Увидел на мгновение, и тут ты снова исчезла. Куда?

— Да встретила знакомых…

— А мы вот стоим и слушаем восхваления автору, — мгновенно встряла Маргарет. — Если нас встречают с таким энтузиазмом еще до публикации, — заметила она, обращаясь исключительно к Мартину, — представляешь что будет, когда мы начнем рекламную кампанию!

— Зная Мартина, — проговорила Патриция, не сводя с него глаз, — я могу поручиться, что его книга в рекламе не нуждается.

— От тебя ли слышу, радость моя? — Мартин иронически приподнял бровь. Насмешливо-лукавая гримаса напомнила ей о сказанных в запальчивости словах. Да уж, до сих пор она осыпала его отнюдь не комплиментами!

— Видно, что о рекламе вы понятия не имеете, — ехидно заметила Маргарет. — Равно как и о книгоиздательстве. Но это уж мое дело. Слава Богу, работа идет полным ходом. Мартин, не ты ли обещал показать мне то заповедное святилище, где создавал свой шедевр? — Она подхватила Мартина под руку. — Вы уж нас извините, Патриция.

— Конечно, — мило кивнула та, отступая в сторону, чтобы освободить им путь. Но тут девушка зацепилась за что-то каблучком и споткнулась. Бокал с шампанским качнулся в руках, и содержимое его выплеснулось прямо на Мартина. — О Боже! Какая я неловкая! Прости, пожалуйста. Пойдем, я приведу тебя в порядок.

Не обращая внимания на испепеляющий взгляд Маргарет, Патриция прочно завладела рукою Мартина и потянула его туда, где, по ее предположениям, находилась кухня. Предположения девушки оправдались. Она проскользнула мимо изумленного официанта прямиком к раковине и включила холодную воду.

От смущения Патриция не смела поднять взгляд. Она-то хотела продемонстрировать изобретательность и решимость. А в результате выставила себя неуклюжей растяпой. И вдобавок, кажется погубила такой чудесный костюм!

— Банальный трюк, — сообщил Мартин, когда она намочила салфетку водой и принялась оттирать пострадавший пиджак.

— Ты о чем? — Патриция закусила губку и сделала невинные глаза.

— О том, что ты все проделала с точностью до наоборот, — объяснил Мартин с напускной серьезностью. — Если ты хочешь увести меня от соперницы, обливать шампанским полагается ее! Ее, дорогая, а не меня!

— Ох, прости, пожалуйста, — прошептала Патриция, сгорая со стыда. — Я просто хотела, чтобы ты… — Голос ее прервался. Мартин отобрал у нее бумажную салфетку, отбросил прочь и притянул девушку к себе.

— Чтобы я сделал вот это?

И он поцеловал ее. В поцелуе этом слились любовь и нежность, и пылкая страсть, и обещание грядущих восторгов. Сердце Пат дрогнуло в ответ. Девушка нежно обняла его за шею, в долгое время влюбленные стояли так, не в силах разомкнуть объятий, позабыв обо всем па свете и не замечая снующих мимо официантов, которые многозначительно переглядывались и обменивались понимающими улыбками.

— Если ты выйдешь за меня замуж, — предположил Мартин, отрываясь наконец от ее губ, — тебе больше не придется лить на меня шампанское. Нужно будет только поглядеть на меня своими выразительными зелеными глазками, и я примчусь бегом.