Золушка из подземелья

— Надо же! — громче сказал он. — Как я попал в точку… Знаешь, мы с ним говорили… И я сказал, что девушка предпочла принцу дракона… И это так и есть! Отсюда нет выхода — я уже несколько часов бьюсь о решетку, Анна!

Я внимательно посмотрела на него. Только истерики монаршей особы мне и не хватало. В отличие от меня, принц не привык сидеть в темнице под землей. Не привык, что его жизнь висит на волоске.

— Тогда давай попробуем открыть решетку между камерами. Не факт, что она тоже запечатана магически. Поможешь мне перенести Корвина на лежанку, — как можно спокойнее сказала я.

Следующие мучительные полчаса, мы искали, как открыть решетку. Но ничего не вышло. И мы, усталые, изможденные, опустились на пол каждый со своей стороны решетки.

Я уговаривала Корвина обратиться быстрее, разнести на части все это подземелье, спасти нас. Но он лишь ненадолго открывал глаза и смотрел на меня бессмысленным взглядом. А мое сердце сжималось от боли, руки холодели, и спину покрывал холодный пот.

Призывала свой дар исцелений, накладывала на Корвина руки, стараясь облегчить его состояние. Но все было тщетно. То, что происходило с ним, не имело ничего общего с болезнью.

А, может быть… «Кровь дракона открывает любые двери»… Дэйл проговорился!

— Что ты делаешь?! — услышала я изумленный голос Сэдвика, когда резко уколола палец Корвина все той же шпилькой. Поймала на руку капельку крови, отнесла к решетке и капнула на один из прутьев. Ничего не произошло. Я пробовала поднять решетку, отодвинуть… Но, то ли кровь Корвина еще не стала кровью дракона, то ли на решетки эта магия не распространялась.

Со слезами на глазах я села обратно.

Неужели все? Зло победило…

Но, может быть, я не там ищу выход… У меня чесалась спина, когда Дэйл обратился демоном. И он указал, что это как-то связано с моей истинной сутью. Может быть, это может помочь?

— Сэдвик, скажи, ты знаешь древние легенды? — спросила я почти без надежды. — Ты не удивился новости про дракона, значит, знаешь, что было в прошлом нашего мира… Какие еще расы ты знаешь? У кого может чесаться спина, когда он видит демона?

— О чем ты, Анна? — удивленно спросил Сэдвик. — Господи, как же хочется пить! — вдруг сказал он. — Ты так и жила тогда у этого мерзавца Транси? Под землей без света и воды?

— Нет, он поил и кормил нас… когда не сердился, — машинально ответила я. — Так как ты думаешь, у кого может чесаться спина?

Сэдвик с сомнением посмотрел на меня, видимо, опасаясь, что я тронулась умом, вновь оказавшись в подземной темнице. Потом вздохнул.

— Я не знаю, Анна. Я не читал и не слышал ни про какие расы, у кого бы чесалась спина. Но как реакция на демона… Кроме драконов, у них были и другие противники. Их антиподы… А это были…

В этот момент послышался шум в коридоре, и возле нашей камеры показался Дэйл, еще пять человек — двоих из них я даже видела… кажется на балу. А по правую руку от Дэйла стоял Мендер.

Мое сердце гулко ударило и ушло в пол. А холодный ужас волной прокатился по спине, лишая сил и воли.

— Пора, — усмехнулся Дэйл. И обратился к своим спутникам. — Девушку тоже берем с собой. Они пригодится нам, если дракон очнется и начнет… чудить, — бросил на меня пронзительный взгляд. — Принца тоже. Пусть посмотрит. К тому же еще один заложник не помешает. Потом он понадобится нам, если дела на войне пойдут не в ту сторону…

Решетка медленно поехала вверх. А я застыла от ужаса.

— Гады! Проклятые мерзавцы! Мы казним вас всех! — словно издалека, раздавался голос Сэдвика, когда четверо вошли в камеру. Они приближались медленно, как будто играли со мной.

А я встала и закрыла собой Корвина — автоматически, ноги меня почти не держали. Попыталась ударить со всего маха в глаз первого приблизившегося. Но тут же мою руку жестко перехватили и заломили за спину.

— Вот мы и встретились, девочка моя милая, — услышала я над ухом голос Мендера. И его железная хватка сомкнулась у меня на локтях. Я кричала и извивалась, попробовала извернуться и ударить его в пах. Знала, что бессмысленно, но теперь… Теперь я не впаду в оцепенение от его присутствия. Он не лишит меня воли. И я дорого продам наши с Корвином жизни.

…И словно в страшном сне, сквозь мутную пелену, накатывающую перед глазами, увидела, как трое подняли Корвина и понесли к выходу.

«Кровь дракона откроет любую дверь. Сможет открыть и точку выхода…» — прозвучал в голове голос Дэйла. И я заорала.

— Не-е-т! Вы погубите весь мир! Остановитесь! Эта сила пожрет всех — и вас тоже!

— Ошибаешься, — усмехнулся Дэйл, обернувшись ко мне. — Эта великая сила подчинится тому, кто ее освободил. То есть мне. А вы, друзья мои, — он обвел глазами своих приспешников. Трое из них несли Корвина, еще двое тащили Сэдвика, заломив ему руки за спину. И Мендер, с мерзкой ухмылкой скрутивший меня. — Вы, друзья мои, будете стоять у истоков нового мира! Станете моей правой рукой, моей десницей…

Я сплюнула на пол. Да, в фигуре Дэйла сейчас было величие. Но величие злое, неправильное. То, что диктуется гордыней и жаждой власти. А не благородством и истинной силой.

* * *