Золушка, Облаченная в Пепел

     - Хорошо, тогда пора бы уже тебе показать мне его. - Хотя Шу предпочла бы, чтоб Серена просто рассказала ей, что это такое. Впрочем, ей и самой было интересно, что Серена собирается ей показать. Разумно было полагать, что Искусство заслуживало ожидания и напряжения. Что же такого было у Серены, что Королева сохранила ей жизнь?

   Размышления Шу лишь подтверждали фальшь Королевы, когда та предупредила ее не путаться с Сереной. Фактически, Королева рассказала ей ту итальянскую сказку неспроста, а затем чтобы натолкнуть Шу на некие мысли.

     - Помнишь, я рассказывала тебе, что мое Искусство состоит из Сердца, Мозга и Души? - спросила Серена. - Два Мозга, что являются инструментами моего Искусства; так вот, один из них можно раздобыть лишь из дома, что находится в Черном Лесу.

     - Домик?

     - Злобный домик, - прошептала Серена, наклонившись.

     - А? Злобный Домик? - повторила Шу. - Если этот дом и вправду злобный, чем он поможет в твоем Искусстве?

    - В этом доме есть нечто особое, кое-что, что нам понадобиться.

  Нам? Подумала Шу. Не смотря на то, что я едва вношу какой-либо вклад во все это, мне нравится идея "нас".

     - Что же там особенного? - удивилась Шу.

    - Печь! - воскликнула Серена. - Та самая, в которой жарят детишек.

12 След из Хлебных Крошек и Конфет

Сахарным Домиком Серена назвала заброшенный дом на вершине холма за пределами леса. Она описала его как второй по счету заколдованный дом в Королевстве Скорби.

     - Если это второй, то какой же тогда первый? - спросила Шу, следуя за миниатюрной, перепачканной в золе девушкой в темноту леса. То, как Серена открывала ей секреты Скорби, навеяло Шу образы из детства, которое у нее должно было быть.

   Если бы ее не заточили в Шлоссе отец Король и мать Королева, она могла бы испытать своего рода приключения, как и Серена. Не смотря на то, что девушка была бедной, весь мир был ее игровой площадкой. Ничто не могло сравниться с детством, проведенным в исследованиях собачьей будки в саду, воображая, будто это была кроличья дыра, ведущая в другое измерение. Естественно, в Скорби ей не приходилось ничего выдумывать, ведь там нереальность и выдумка были явлениями весьма привычными.

     - Больше всего духов в Скорби обитает в самом Шлоссе, - сообщила Серена, нагибаясь, чтобы избежать извивающейся ветви - деревья в Скорби ведут себя, в основном, как люди, используя свои ветки как руки, щекоча тебя, играя с тобой, а иногда, вытворяя куда более страшные вещи.

     - В Шлоссе нет духов, - покосилась на нее Шу.

     - Оу, ну конечно же есть, - возразила Серена, - ты знала, что твой подвал был темницей, которую использовали для того, чтобы пытать врагов, и что Шлосс был замечен в других местах по всему миру еще задолго до того, как твой папа построил его в Скорби? Ведь он Дух- Покровитель. (прим. Ред. Дух-Покровитель с лат. Genus Loci; он же Гениальный Лочи в первой части).

     - Какой такой Дух-Покровитель?

     - Все те вещи, что я прежде упоминала о Шлоссе. В сущности, это место обладающее душой само по себе. Обрати внимание, Радость.

     - Оу, - ответила Шу. - Понятно. - Поверь, тебе не надо рассказывать мне о Шлоссе.

     - Призраков и прочих духов привлекает один тот факт, что в замке живете вы с Королевой, - беспечно сказала Серена

     - Огромное спасибо, меня совершенно не оскорбили твои слова, - хмыкнула Шу. Она стала жалеть том, что разрешила Серене выражать свое мнение. По правде говоря, девчонка была слишком откровенной.

     - Кстати, не пожимай деревьям руку, - не оглядываясь сказала Серена, -Это ловушка.

     - Пожимать руку?

    Шу увидела, как две ветви приняли форму человеческих рук, и, казалось дружелюбно, обменялись рукопожатиями. Одна из них протянула свою «руку» Шу, предлагая пожать ее. Шу зарычала на деревья. Она так сильно их напугала, что они убегали на восьми ветвях, словно пауки.

     - Что ты сделала? - Серена выглянула из кустов. Ее лицо было плохо видно. Виднелись лишь голубые глаза и белоснежные зубы – паста сделала свое дело.

     - Я зарычала на них, - раздраженно ответила Шу, - Испугала их. Вот теперь я и использовала свои силы.

     - Нет, не нужно, - возразила Серена. - Они уже боятся тебя. Большинство лесных существ боятся тебя. Они знают кто ты такая, и это их пугает.

     - Что-то не припомню чтобы растения Рапунцель, или Терновая Стена меня боялись , - произнесла Шу.

     - Поговаривают, что растения поливает сам Дьявол. А это уже совсем другая история. Терновая Стена ранила тебя лишь потому, что она боится чужаков. Судя по тому, как она отреагировала, она испугалась тебя, точно так же пчелы жалят людей, если боятся, - прошептала Серена. - Теперь, когда ты испугала деревья, нам негде прятаться. Весь смысл был в том, чтобы прятаться в их тени.

     - Если здесь все меня боятся, тогда, почему же ты меня не боишься? - Шу выпустила клыки.

     - Ты -- моя подруга, Радость, - ответила Серена. - И иногда ты странная, но я тебя прощаю.