Золушка, Облаченная в Пепел

     - И ничего я не юна, - Серена уже стояла на ногах, но все еще выглядела усталой, нагнувшись, она подняла трубку, словно гордый солдат, не собирающийся сдаваться. Сплеш превратился в почерневшей расплавленный кусок, мертвый кусок стекла, холодный без огня или души в нем. - Мне нравится создавать мое Искусство. Это все, что у меня есть. Я не беспокоюсь о потере нескольких лет жизни, ведь я должна жить сегодняшним днем.

     - Послушай меня, - остановилась Шу. - Это неправильно. Ты должна прекратить заниматься этим Искусством.

     - Но почему? - Серена опять начала показывать свой нрав. - Что с того, если я потеряю пару лет своей жизни? Люди, подобные мне, обычно умирают молодыми, или, того хуже, живут долгую жизнь, и терпят боль и унижение, - она указала на свои шрамы. - Я буду распоряжаться своей жизнью так, как я хочу.

     - И не боишься сойти с ума?

     - Ха-ха, - усмехнулась Серена, - оглянись вокруг, Радость. Мы в Скорби. Что может быть безумней?

Шу не знала, что и думать. Она видела, насколько волшебным и захватывающим было Искусство Серены, но какова была цена за него? Как так получалось, чтобы каждый вздох, который ты отдаешь ему, становился вздохом, который отнимут у тебя? Кто научил Серену такому Искусству?

     - Кроме того, ты еще не видела мою магию в цвете, - произнесла Серена. - Я могу создавать огромных бабочек с цветными крыльями величиной с ночное небо.

     - Правда? - Шу не могла избавиться от этой картины в голове.

     - Правда, - кивнула Серена, - помнишь я рассказывала о Крае Радуги? Вот там мы и можем добавлять в Искусство разные цвета.

   Ужасный голос, напевающий песню, прервал разговор о Крае Радуги. Это была Баба Яга. Она вернулась крайне неожиданно. Скорей всего, в ночи она видела свечение Искусства издали. Они увидели ее мешок, подпрыгивающий за ней, пока она поднималась по холму, к Домику. Баба Яга продолжала петь, облизывая губы, когда заметила их.

     - Беги! - Серена потянула Шу за руку и побежала к вершине холма. Чуть ближе к вершине Шу увидела, что Серена замедлила ход. - Я потеряла свою туфельку! - запаниковала Серена.

     - А ты не можешь уйти без нее? Почему ты хромаешь? - поинтересовалась Шу.

   Внимательно взглянув на босую ногу Серены, Шу уже не нуждалась в ответе. Кто-то отрезал палец Серены на левой ноге. Необычный башмачок помогал ей лучше ходить.

     - Кто сотворил с тобой такое? - спросила Шу. Потом она поняла, что Серена потеряла один из ее пальцев из-за проклятого растения Рапунцель. Каждое волшебство имеет свою цену. Серена должно быть сама сделала эти необычные башмачки, что бы они помогали ей ходить.

   Серена побежала вниз по холму, прямо к Бабе Яге, искать свою туфельку. И , как обычно, Шу побежала за ней. Серена в истерике искала свой башмачок, не замечая, что находится буквально в двух шагах от Бабы Яги. Шу видела, как ухмылялась старая ведьма, наблюдая за тем, как жертва сама шла прямо к ней. Шу ускорилась, она обогнала Серену, и зарычала на Бабу Ягу. Серена же ничего не заметила, она продолжала бегать по холму в поисках туфельки. Баба Яга позволила Серене уйти, потому что она была напугана принцессой с клыками, но когда Шу не укусила, Баба Яга медленно улыбнулась, обнажая острые, как кинжалы желтые зубы.

    - Если ты собираешься показать свои клыки, лучше используй их, - засмеялась она.

   Шу выглядела озадаченной. Ведьма была права. Почему она просто не укусила ее?

     - Ты - монстр, но его нет в тебе, - сказала Баба Яга. - Ты слишком ослаблена, вероятно, любовью. Это присуще людям. Твое нежелание противостоять злу будет иметь тяжелые последствия, потому что ты и не хорошая, и не плохая. Ты ничто. Дампир должен переступить через любовь, чтобы обрести силу, - она схватила Шу за шею и подняла ее над землей. Шу пыталась освободиться, но хватка ведьмы душила ее.

     - Отпусти меня! - прорычала Шу еще раз.

     - Признаюсь, сперва я испугалась тебя, но твоя доброта мешает процветанию зла в тебе, - сказала Баба Яга. - Как печально. А мне бы хотелось увидеть твою темную сторону, но, к великому сожалению, мне придется тебя съесть. И мамочка твоя никогда об этом не узнает, - Баба Яга разинула рот, готовясь укусить Шу.

     - Руки прочь от нее, - Серена наконец-то нашла свою туфельку. Она замахнулась трубкой на Бабу Ягу, но, та увернулась, и Серена ударила Шу.

    Удар, хоть и случайный, оказался тяжелым. Шу упала на землю. Серена, несмотря на свою миниатюрность, ударила очень сильно. Абсолютно беспомощная, она уставилась на луну. Она ненавидела быть беспомощной. И как эта Баба Яга осмелилась сказать ей, что она не была достаточно сильна в тот момент, когда Терновая Стена приняла ее за чужака?