Золушка, Облаченная в Пепел

- Ты сможешь, - шептала она ему на ухо. - Ты не неудачник.

Страх, в своем наиболее неизбежном проявлении, сковывал душу Шу. Самое худшее в страхе - это мысли. Чем больше она думала, что может случиться с ней и с Сереной, если их поймают, тем больше страх расползался по ее телу, словно мурашки на гусиной коже.

- Будь оптимистичней, Шу, - сказала она себе, - Ты сможешь. Представь, что ты веришь в Чанту.

Никто не поможет тебе, Избранная. - проклятый голос терзал ее. - За тобой все наблюдают. Они ждут, когда же ты, наконец, подашь пример, станешь гребаным кумиром, и вдохновением.

Шу кое-как выбралась на крутой холм, проклиная вес, который тащил ее обратно. Она умоляла небо, помочь ей и поднять ее вверх по склону. Разве подобные вещи не случаются в сказках?

- Проклятье, я то думала, что все эти сказки не сложнее прогулки в парке, - пробормотала она. - Ты можешь попросить луну помочь тебе? - сказала Шу Серене, пробираясь вперед.

- Она не хочет, - сказала Серена, - Она говорит, что сейчас твой час светить ярче, чем луна!

- Легко тебе говорить, висишь там, как тарелка, болтаясь радостно на небе, - буркнула она луне. Скорее всего, она лишь разозлила своими словами кое-кого, потому что в этот момент начался сильный дождь.

- Хочешь я слезу с единорога и задержу их? - сквозь дождь прокричала Серена.

- Нет! – крепче прижимая ладони Серены к себе, - Никуда ты от меня не уйдешь. Ясно тебе?

- Я уверенна, если я постараюсь сильнее, я смогу, словно дракон, поразить их огнем, - сказала Серена.

- Прошу, не надо, - она снова нежно провела по ее рукам. Когда Серена уже поймет, что она не способна создавать огонь, как ее мать? - Просто останься со мной, иначе они сьедят тебя живьем, - сказала она Серене.

Шу пришпорила единорога, чтобы тот не вздумал останавливаться.

- Я не могу быть Избранной. Это, наверняка, какая-то ошибка, - пробормотала она, - Как я могу ею быть, когда я всегда убегаю от чего-то? -

Ей пришлось убежать, спасти себя и Серену.

Дождь и снег только все усугубляли. Бедный единорог не знал бежать ли рысью или же быть осторожней, рискуя поскользнуться.

- Дождь, снег и плохая погода, - проворчала Шу. - Что потом? Начнется цунами?

Единорог Шу остановился на вершине холма. Говоря о цунами, по другую сторону от бесконечного океана Потерянной Мили, разразился огромный ураган, угрожая смести все на своем пути. Большая волна разбилась о скалу внизу, когда Шу неподвижно сидела, глядя на бесконечные воды впереди.

- Этого не может быть, - сказала она, страх взял над ней верх. Серена молча выпучила глаза, как и ее подруга. Они оглянулись на развивающиеся полчища черных плащей на единорогах, потом снова на океан.

- Что нам теперь делать? - спросила Серена, - Ты думаешь, мы можем просто прыгнуть в океан?

- Можем, - сказала Шу, - Но не исключено, что мы умрем.

- Моя матушка сказала, что ты станешь бессмертной, когда тебе исполнится шестнадцать, - сказала Серена.

- Я не уверенна, что все еще бессмертна, - сказала Шу, - Я не чувствую себя бессмертной. Быть может, я должна разделить свое сердце, или что-то еще, - сказала она себе под нос, - Даже если я и бессмертна, ты можешь умереть, Серена, - сказала она.

- Это должно было случиться рано или поздно, - сказала Серена, - Я рада, что встретила тебя перед смертью.

Шу крепко стиснула ладонь Серены.

- Я рада, что встретила тебя. Ты научила меня жить - очень странным способом, полагаю, - она развернула единорога навстречу приближающимся убийцам.

- Что ты делаешь, Радость?

Охотники уже были в поле ее зрения, буквально в ста шагах. Охотники олицетворяли собой время, а время - самый жестокий убийца всех времен и народов, оно знало свой срок, не заканчиваясь слишком рано или же слишком поздно.

Шу сделала глубокий вдох, закрывая глаза и представляя будущее. Она представляла, как переживет этот момент. Она позабыла всю боль и страдания, представляя себе цветущие лилии и поющих птиц, себя и Серену бегущих по цветущему полю. Она представляла и все то, что может случится позднее. На секунду это помогло сбросить часть груза переживаний со своих плеч. После, она открыла глаза. Шу почувствовала, что она будто смотрит на мир иными глазами, глазами будущего. Если бы у нее только получилось пройти сквозь этой темный час, если бы ей только удалось увидеть чуточку дальше острия меча, удалось заглянуть за горизонт, логические и физические недостатки, даже за само воображение. Ей оставалось единственное - прожить этот час, чтобы получить в качестве награды обещание будущего.