Золушка по принцу не страдает

— Но зачем, Люк? — Изабелла наморщила нос, и Люк, склонившись над ней, внимательнее заглянул в ее глаза. Изабелле на мгновение стало почему-то неуютно и неловко под этим пронзительным светлым взглядом. Оказалось, если смотреть на Люка внимательнее, то за его смешливой улыбкой и веселым взглядом таится очень жесткий, очень проницательный человек, который будто умеет читать тайны в сердце. Изабеллу кинуло в жар, потому что ей показалось, что Люк знает, что она никакая не разбойница, и что она обманывает его. И ей стало так непередаваемо стыдно, что у нее пальчики на ногах поджались.

— А почему ты, с твоей красотой, с твоей грацией, — вдруг произнес Люк, ввергнув Изабеллу в еще больший мучительный стыд, — и разбойница? Я же вижу — ты девушка из приличной семьи, со светским образованием. Так зачем все эти арбалеты, скачки верхом и сапоги, если можно носить прелестные туфельки?

Он поднял руку и продемонстрировал смущенной девушке пару шелковых бальных туфелек, которая по какому-то волшебству выпрыгнула из коробки, обернутой нарядной бумагой, и оказались у Люка.

— Тебе очень пошло бы быть просто красивой и нарядной девушкой.

— Ох, Люк, — прошептала Изабелла, глядя на шелковые голубые туфли, на маленькие атласные бантики. Щеки ее пылали ярким румянцем. — Это, конечно, красивые туфли…

Взгляд ее упал на стол, где в развернувшемся пакете виднелся нежный голубой шелк платья, и девушка зарделась еще сильнее.

— Но?.. — подхватил Люк. — Отчего ты смотришь на них как кролик на удава?

— Люк, я прошу, — поспешно произнесла девушка, — не дави на меня! Не заставляй! Не нужно… Я ведь правда люблю это — лес, охоту, простой костюм охотника! Правда! Я правда такая. Я не люблю балы — посмотри, как они нелепо выглядят! Эти огромные, как стог сена, юбки! Прически высотой с дом! Это же нелепо и смешно, Люк! Я никогда не хотела быть похожей… на таких девушек. И я очень обрадовалась, когда ты сказал, что… полюбил меня с первого взгляда. Я думала — тебе не важно, ношу ли я платье или же не ношу, и не важно, что я лучше держусь в седле, чем с поварешкой над кипящим супом…

— Мне не важно, — с улыбкой ответил Люк. Изабелла выдохнула с облегчением, но Люк не дало ей расслабиться. — Но ты разве не думала никогда о дне свадьбы? На собственную свадьбу ты тоже хотела прийти, одетая мальчиком?

— Ну, — протянула Изабелла, — свадьба — это совсем другое дело. На свадьбу все девушки хотят быть красивыми. И я, пожалуй, не исключение. Я хотела бы красивое платье, и, может быть, фату, но причем тут бал, и…

— А притом, — ответил Люк, вдруг ужасно заволновавшись, — что сегодня и на площади у дворца тоже будут танцы. Там будут расплясывать простые горожане. Они будут жарить сосиски, пить пиво, и плясать что есть мочи. А когда будет да салют, старенький придворный священник обвенчает всех желающих.

— Что! — воскликнула Изабелла, схватившись рукой за грудь, сердце из которой готово было выпрыгнуть.

Люк, все так же волнуясь, вдруг чинно опустился на одно колено. В кармане он нашарил то, что так тщательно берег — красную бархатную коробочку, — и, открыв ее, протянул онемевшей от нахлынувших на нее чувств девушке. На белой атласной подушечке лежало золотое блестящее колечко, и Изабелла лишь руками всплеснула.

— Изабелла, — с чувством сказал Люк, — выходи за меня? Сегодня. Ты будем танцевать до самой полуночи, а потом нас поженят. Ты согласна?

— Ох, Люк!

Дрожащими пальцами Изабелла взяла колечко и надела его на палец. Оно было как раз, впору.

— А ты умеешь внезапно атаковать, господин полковник… Как я могу отказаться? Как я могу сказать «нет»?! — произнесла девушка, и Люк, подскочив, заключил ее в объятья.

— Одевайся, — радостно шепнул он. — Ты на свадьбе будешь самой красивой!

Глава 10. 5

Енот брел неторопливо. Грохот и стук копыт, скрип приближающейся повозки он услышал издалека и очень обрадовался, потому что топать до замка ему было лень, и он здорово рассчитывал, что его подкинут с ветерком.

Он остановился у обочины дороги и изготовился голосовать, но, увидев приближающуюся карету, так и замер с раскрытым ртом и задранной вверх рукой.

Белка, вытянувшись в струнку, рвала когти и жилы, вытянув шею, скаля зубы и тараща от натуги глаза. Ее жестокое бальное платье, вообразив себя то ли наездником, то ли кучером, сидело на ней, хищно впившись жестким корсетом в бока и нахлестывая время от времени юбкой по беличьим ляжкам. Белка лишь мотала головой, взбрыкивала и неслась дальше, слившись с оглоблями в нерушимый монолит.

— Ы-ы-ы-ы-ы! — донеслось до енота раскатисто и хрипло.

Невеста, спешащая на бал таким экстравагантным способом, вогнала енота в ступор. Впрочем, мало ли, что там у нее, в карете. Возможно, она тащит свои девичьи штучки, румяна или еще что. Возможно, это и не карета вовсе, а, скажем, немного слишком большой ридикюль. Енот был не из тех, кто долго обдумывает происходящее. Шок шоком, а добираться до дворца было как-то нужно. И, когда карета, увлекаемая белкой, поравнялась с енотом, тот, недолго думая, вскочил на запятки, где должны были бы быть лакеи.