Золушка с характером

Внезапно проснувшийся инстинкт защитника озадачивал Троя, всегда державшего других людей на дистанции. Он действительно никогда не был близок с родителями, предпочитал компанию грубоватого, ворчливого дяди Лесса. Старик умер, когда племянник находился на задании, но Трой не помнил, чтобы потеря единственного по-настоящему родного человека причинила ему сильную боль.

— Заходите, Трой, — махнула рукой Стейси.

Он живо представил, как эта девушка в рабочем комбинезоне ловко орудует инструментами из набора «Сделай сам», поблескивая яркими узорами на цветных ногтях. Видение вызвало улыбку, которую он с трудом подавил. Приходилось признать, что сочетание деликатной утонченности и упрямой целеустремленности в Стейси против воли интриговало его.

— Несите щенка в бельевую, сейчас мы будем его мыть.

Фэнг ворвался с улицы вслед за ними, испугавшись пропустить что-то интересное. Вместо того чтобы рычать на мужчину, оспаривавшего его территорию, статус доминантного самца и место рядом со Стейси, приветливо замахал хвостом, а при виде собачки на руках Троя пришел в радостное возбуждение. Маленький пудель насторожился, замер, но, поняв, что хозяйский пес настроен дружелюбно, сразу успокоился.

Трой оглядел жилье Стейси. В прихожей валялись собачьи игрушки. Деревянные полы скрывались под яркими ковриками. В доме витали теплые женские ароматы, пахло домашней едой, свежей краской и мебельным лаком, в общем, царил непривычный ему уют.

Многие находили тепло домашнего очага привлекательным, но для Троя это был сигнал тревоги. Почему же он еще не сбежал? Наверное, потому, что его привело сюда дело. Бездомную собаку, неожиданно осложнившую его и без того непростую жизнь, можно было снять со своей шеи только с помощью Стейси. Объяснение выглядело не очень убедительным, но другого Трой придумать не смог.

— Я готовлю ванну не тебе, Фэнг, а вот этой маленькой собачке, — сказала Стейси, погладив своего питомца.

Ее ласковый голос вернул Троя к действительности. Домашнее тепло, добросердечная женщина — последнее, о чем он должен думать.

— У собаки должен быть микрочип, — упрямо заявил он, не желая расставаться с надеждой, что песика удастся быстро сбыть с рук. — Мы узнаем, чей он.

Предположение звучало абсурдно, но Трой всю жизнь любой ценой избегал эмоциональной привязанности и не собирался делать исключений ни для одного живого существа. У него и так есть все, что нужно и важно: крыша над головой, надежные инвестиции и сад, который поможет скоротать свободное время и обеспечит здоровые физические нагрузки.

— Трой, я уже поняла, что щенок забрел к вам случайно. Думаю, вода готова. — Стейси посмотрела на своего пса, который поскуливал у ее ног. — Фэнг обожает купаться. Просто умирает от зависти.

Она поставила псевдопуделя в таз и начала умело мыть его. Песику это совсем не понравилось — расплескивая воду, он вырывался из ее рук так энергично, что за несколько минут облил Стейси с головы до ног. Несмотря на хаос и панику, сценка показалась Трою очень трогательной, почти интимной.

— Теперь он вполне чистый.

Стейси удерживала пса, пока Трой вытирал его полотенцем, склонившись над плечом девушки. В какое-то мгновение, увидев прямо перед глазами нежную шею Стейси, мужчина еле удержался, чтобы не коснуться ее губами. Да что за черт с ним происходит?

Трой перевел дыхание и оглядел промокший на груди мягкий голубой свитер Стейси.

— Хотел бы я знать, кто принял ванну: вы или собака?

Усмешка скрывала растерянность. С каких пор его начала возбуждать нежность? В жизни Троя была только одна женщина. Она служила с ним в армии. Их связывали рациональные, взрослые интимные отношения. Реакцию на Стейси нельзя было объяснить ничем, кроме временного умопомрачения.

— Вы правы, мне стоит переодеться. — Залившись румянцем, она посмотрела вниз.

Трой моргнул. Он проиграл этот раунд, ему слишком понравилось, как запылали от смущения щеки Стейси. Он не мог припомнить, когда в последний раз наблюдал более эротичное зрелище. Или когда его железный самоконтроль давал столь серьезные сбои.

Изящная — вот слово, которое, по мнению Троя, больше всего подходило к Стейси, которую природа наделила узкой костью и тонкими чертами. Но при этом она сумела стать экспертом в области проектов «Сделай сам», а это, безусловно, требовало физической силы, ловкости и упорства. А еще Стейси была застенчива, что в сочетании с естественной, безыскусной женственностью придавало ей особую прелесть. Трой не мог решить, какая из вышеперечисленных характеристик привлекает его сильнее всего. Но не сомневался, что легко преодолеет неуместное влечение, чем бы оно ни было вызвано.

— Я… э… — Трой попятился к двери, чтобы не видеть, как Стейси удаляется в спальню переодеть свитер. — Здесь тесновато. Вытру его насухо в прихожей.

Пока он возился с собакой, Фэнг крутился рядом. Похоже, его инстинкты сводились к любопытству и общительности.

— Защитник ты никудышный, — пробормотал Трой, обращаясь к виляющему хвостом Фэнгу.