Золушка в бегах, или Поймай меня, если сможешь

— Ну, так, в чем проблема? — хмыкнул я. — Я уже давно предлагаю сложить с себя права наследования. Не хочу быть королем. Официально откажусь от трона в пользу тебя. Мы с Настенькой вернемся в ее мир, а вы останетесь здесь и будете править страной! Кстати, скажи хоть, как имя этой красавицы, что пленила твое горячее сердце?

— Ты прекрасно знаешь, что отец не пойдет на это, — недовольно проворчал Бранхан. — Он до сих пор уверен, что я глупый и бездарный мальчишка.

— Это потому, что ты его любимчик, — потрепал брата за плечо. — Мама души в тебе ни чаяла.

— А ты всегда был упрямый, как осел! — отпарировал Бранхан.

— Одно другому не мешает, — парировал я в ответ. — Так как звать зазнобу твою? Она тоже будет присутствовать на бале?

— Она дочь графини Сканской, — неохотно признался, брат, с силой сжимая руки в кулаки. — И да, они тоже прибудут на бал. И ее представят тебе, как одну из потенциальных невест.

— Не нужна она мне, — видя, как хмурится брат, поспешил его успокоить. — У меня Настенька есть, забыл что ли? Сканская, говоришь? — теперь уже я нахмурился, ковыряясь в своей памяти, пытаясь вспомнить, что за графиня такая. — Сканская… Сканская… Это случайно не жена исчезнувшего графа Амьена? Она же вроде умерла, если мне не изменяет память.

— Это первая жена графа умерла, — фыркнул Бранхан. — А его вторая жена, вполне себе жива и здоровенькая. И мое сокровище является, ее дочерью от первого брака графини.

— А ты уверен, что твоя зазноба пара тебе? — если судить по описанию графини, создавалось впечатление, что это может стать роковой ошибкой брату. Перед лицом явно все признаки мошенничества.

— Обижаешь, брат! — рыкнул Бранхан. — Думаешь, я глух и слеп? И настолько молод, что не смогу определить свою истинность? Про приворотные зелья даже думать не смей! — видя мои сомнения, добавил он. — Сам знаешь, они нас не берут!

— Ладно, — подняв руки вверх, капитулировал я, признавая правоту Бранхана. — Твоя взяла! Не настаиваю.

— Думаю нам пора уже спуститься вниз, — неохотно отозвался брат, вставая на ноги. — Пошли, глянем, что там происходит.

— Чур, только, без подколов! — крикнул я в спину, уже скрывшемуся в коридоре Бранхану.

ГЛАВА 13

Вы когда-нибудь были на балах? Вот и я на них никогда в жизни не присутствовала. Поэтому для меня это было что-то новенькое и невероятно интересное. Правда весь мой запал, и энтузиаст пропал ровно через час, после того, как Диора, поставившая перед собой цель — превратить меня из замарашки в прекрасную принцессу, потащила к себе в комнату.

Вся операция перевоплощения происходила в рамках «совершенно секретно», дабы ни матушка, ни Мариса, ни о чем не узнали. Как Диоре удалось все провернуть, для меня так и осталось загадкой, за семью печатями. Один Бог знал, чего мне все это стоило.

— Красота, требует жертв, — ворчала Диора, нанося специальной палочкой на мои ноги вонючую, и мерзкую, похожую на сгнившую болотную тину, смесь. — Так, что потерпи немного, — и для убедительности зачем-то привязала руки к стулу, а в рот запихала среднего размера шарик, завернутый в кусок ткани. — Это чтобы не кричала, — пояснила она, заметив мое удивление, и накрыла все это липкой лентой.

Слишком поздно я поняла, что не готова к таким кардинальным переменам. Попыталась объяснить, что для удаления волосков можно просто взять бритву и побрить их. Но метаться было уже бесполезно. Нет, я, конечно, пыталась еще сопротивляться, только вот сестрица моего рвения не одобряла и укоризненно качала головой.

— Да чего ты так дергаешься? — искренне недоумевала девушка, а мне, как попаданки в сказку, хотелось послать ее к черту на кулички и рассказать, что степень гладкости ножек никак не повлияет на исход счастливого хэппи-энда.

Я продолжала мычать, слезно умоляя взглядом отпустить меня. Но непреклонная девица решительно дернула липкую ленту, не обращая внимания на мои мучения. Я бы заорала благим матом, но сами понимаете, рот блокировало инородное тело, поэтому только брызг слез и сердитое пыхтение нарушили мою экзекуцию.

— Ну вот, — удовлетворенно улыбаясь, пролепетала мастер по пыткам. — А ты боялась, — и ничего я не боялась! Просто недоумевала, зачем так пытать? — Зато посмотри, какие гладкие у тебя теперь ноги, — будто до этого они у меня все были покрыты густым волосяным покровом. — Сейчас мы смоем эту мазь, — словно несмышлёному ребенку, продолжала говорить тиранка. — И кожа станет бархатистой! Его величеству, принцу Рикхану обязательно понравится их поглаживать.

Чего? Постой, мы так не договаривались! Не надо мне такого счастья! Я так-то домой собираюсь вернуться. Зачем мне какого-то незнакомого мужика еще приплетают? И с какой стати он будет мои ножки наглаживать и бархатистостью кожи восхищаться? У меня, между прочим, там праздник и начальство строгое! Уволят к чертям собачьим, как пить уволят!