Золушки на грани

Все окрестные рыцари заинтересовались новой игрой (драконов в том мире никогда не было, крестовые походы ещё не изобрели, а показать свою удаль всем хотелось). Так заигрались (молодые парни были, азартные), что совсем забыли о том, что победителю полагается приз (хотя об этом объявляли все глашатаи на всех углах). Так что после окончания состязаний принцесса обрела супруга (и у неё сразу улучшился характер, потому что супруг был крутой воин и терпеливый наставник: научил её драться на мечах и скакать на коне, и они ускакали в другую сказку).

Все соседние короли, которым тоже надо было дочек куда-то пристраивать, решили повторить этот опыт (плагиаторы несчастные), но потерпели поражение (обидное, народ про это долго потом песни сочинял). А всё потому, что думали они только о том, чтобы свои делишки обтяпать (и в объявлениях указывали: «Принцессу, красавицу и умницу, покорительницу сердец и смутительницу умов — в жены победителю соревнований», а какие это соревнования и про что, писать ленились).

Странный утёнок

У одной глубоко порядочной домашней утки родились утята. Это были её первые дети. Пока они были ещё яйцами, мама очень переживала, нервничала, разговаривала о том, что её тревожит со своим мужем, муж терпел молча, но на самом деле тоже переживал.

Когда малыши выбрались из скорлупы, он подошел к гнезду и с гордостью поглядел на них.

На него с любопытством уставились четыре миленьких, пушистеньких утёночка и один маленький пушистенький непойми-кто.

— Ч-что это? — спросил селезень, указывая крылом на странного малютку.

— Это — наш ребёнок! И он ничем не хуже остальных! — запальчиво сказала мама-утка. Она уже успела рассмотреть странного малыша и приготовилась дать отпор всякому, кто сочтёт его недостаточно красивым.

— Понял, — сказал селезень, — Пойду принесу нам всем поесть.

Пришла пора вести утят на детскую площадку. Мама-утка не спала ночь — готовила эффектный выход — и вот, наконец, наступило утро, и она, построив деток по росту (непойми-кто стоял вторым) повела их знакомиться с другими птицами. Папа-селезень сказался больным и не пошел со всеми вместе, за что жена назвала его трусливым бройлером и посулила, что он окончит свою жизнь в кислой капусте.

— Кто это? — брезгливо спросила какая-то молодая курица, увидев нетипичного утёнка.

— Значит так, — тут же подлетела к ней мама-утка, — Это — мои дети. Они все — утки. Такие же, как я, и как вот они. Если вам кажется, что кто-то из них чем-то отличается от других, то вам либо надо проверить зрение, либо пора в суп.

— Да ничего мне такого не кажется, — испугалась курица, — Совсем вы утки ненормальные стали.

— Всё-таки не зря мы подписали петицию, — заметил один старый индюк, разглядывая новых утят, — Правильно. То, что люди размещают вредное производство поблизости от фермы, плохо сказывается на здоровье наших детей. Глядите — уже мутанты появились. Это же явный урод шагает.

— Я бы с вашей внешностью вообще об уродстве не рассуждала, — тут же схватила его за бороду мама утка, — В глаза смотреть! Вот увидите — из этого утёнка вырастет нечто особенное.

— Поживём — увидим, — миролюбиво сказал самый главный индюк, оттаскивая разгневанную утку от перепуганного старика, — Я слышал, что где-то на западе уже был подобный случай. В семье обычной утки родился странный утёнок, его все ненавидели, травили, а потом он вырос и стал лебедем.

Благодаря решительным действиям мамы-утки и покровительству самого главного индюка неудачного утёнка приняли в стаю.

— Он вырастет — и станет прекрасным лебедем! — шептались маленькие уточки. Всем хотелось произвести впечатление на будущего короля птичьего двора.

Странный утёнок вырос в странного селезня. Ферма находилась на перекрёстке нескольких птичьих магистралей, поэтому все прекрасно знали, как выглядят настоящие лебеди.

— Ну и когда же произойдёт, так сказать, эффектное превращение? — нервничал самый главный индюк. В своё время он заступился за странного кроху и теперь надеялся с его помощью попасть в высшее общество.

— Не торопите его, — шамкала постаревшая утка-мама, — Ещё не пришло его время.

Странный селезень женился на обычной утке. У них родились дети, потом — внуки. Ни один из них так и не стал лебедем.

Утка-мама давно уже умерла. Состарились и странный селезень с женой.

— Главного индюка всё-таки взяли в высшее общество: он украсил стол на каком-то правительственном банкете, — как-то раз сообщил супруге странный селезень.

— Зато ты так и не стал лебедем, — вздохнула жена, — Подруги завидовали мне, думали, что меня ждёт особенная жизнь, а моя жизнь ничем не отличается от их жизни. Всё то же самое.

— Не так уж плохо сложилась твоя жизнь, — погладил её по крылу муж, — Подруги завидовали тебе, ты сама жила в постоянном предвкушении чуда. А ведь рядом с тобой был простой селезень. К тому же — довольно-таки странный с виду.

В другой замок