— Буду рад, мэм — расплылся в улыбке великан. Бен разжег огонь в камине, и девушка сразу же принялась куховарить. Мужчины вначале помогали ей, затем стали накрывать на стол. Девушка быстро приготовила из оленины отбивные, а еще отварной картофель с овощами и салат. Уставив тарелками стол они уселись, Бен достал рюмки из шкафа и откупорил бутыль своего самогона:
— Сейчас сами оцените качество моего продукта… — весело подмигнул он.
— А он не слишком крепкий? — спросила Аня — а то меня обычно после первой же рюмки развозит и…
— Для вас леди — улыбнулся Холлидей — у меня есть кое-что особенное — дядька снова полез в шкаф и достал оттуда литровую бутылку, из темного стекла.
— Вот, мой клубнично-земляничный ликер — Бен откупорил бутылку и налил девушке — всего-то тридцать градусов, или тридцать пять…
— Ого! Ничего себе ликер!
Разлив спиртное по рюмкам Холлидей взял свою и произнес:
— Ну, за знакомство. И это… извините, если что не так. Совсем я тут одичал, в этом чертовом лесу…
Джек с Аней понимающе кивнули. Чокнувшись рюмками, они выпили по первой: мужчины пили кукурузный самогон, а девушка ягодный ликер.
Вопреки ее ожиданиям, напиток оказался просто отличным: мягкий вкус, запах спиртного почти не ощущался — его забивал аромат клубники и земляники.
— Ммм, классная штука, этот ваш ликер… — произнесла Аня, поставив рюмку она принялась на еду.
— Да и самогон у тебя тоже клевый, ничего так… — похвалил Джек и вгрызся зубами в отбивную. После выпитого разыгрался аппетит. Закусив, выпили по второй:
— И все-таки, что же это за зараза такая, как вы думаете? — жуя оленину, спросил Бен.
— Может это зомби-вирус какой-то? — прошамкал с набитым ртом Джек — как в тех фильмах…
— Ага, космическая радиация, как у чертового Ромеро — тоже жуя, произнесла Аня — не неси ерунды. Как медик, я могу сказать только одно: на обычный вирус это не похоже. Слишком маленький инкубационный период: примерно сутки, плюс-минус несколько часов. И к твоему сведению Джек, в мертвом организме вирусы долго не живут. Так что все эти фильмы и сериалы про ходячих мертвецов — фигня. Вирус — это не просто болячка какая-то, а живой организм. Которому нужен живой носитель. Когда носитель умирает — вирус или умирает вместе с ним, или передается другому носителю.
— Хм, тогда может биологическое оружие…? — высказал еще одну догадку Тэйлор.
— И кто ж его выпустил по-твоему? — спросил Холлидей.
— GF — Глобал Фармасьютикалс — ответил Джек — тот сержант сказал, что все началось как раз после распыления вакцины самолетами. Помню, в тот день мы со Стивом застряли у моста, самолеты пролетели как раз над нами. И после этого начался черный дождь. Блин, я такого никогда в жизни не видел…
— А это вариант — задумчиво произнесла Аня — одновременное заражение огромного количества людей, и все… Правительство, врачи, армия, полиция со спецслужбами, ничего не смогут сделать. Даже если захотят… Только вот зачем им это?
— А что если и мы тоже уже заражены? — взволнованно произнес Джек — что если и мы тоже обратимся…? Ну, кроме Бена конечно. Его в этом лесу может и не задело, а вот нас…
— Да вряд ли — успокоила его Аня — судя по тому что я видела, это происходит быстро. И очень болезненно. Те кто послабее умирают, а те кто посильнее обращаются.
— Короче, ясно только одно: то, что нихрена не понятно — костатировал Бен, и грустно вздохнув налил еще по одной.
Вскоре алкоголь сделал свое дело. После очередной рюмки ликера, Аня окончательно захмелела:
— А ввот, скжите сээр, а почемму вы " Пппопкорн"? — заплетающимся языком спросила она у Бена.
— Да это еще с детства, я сам из Техаса, вырос на ранчо, неподалеку от малюсенького городишка Бисли… Была там со мной история… Так вот, после этого прозвище "Попкорн" ко мне и прилипло.
— А ччто, за иистория? — тоже уже окосев от выпитого, спросил Тэйлор.
— Да я уже и не помню… — произнес Холлидей — давно это было.
— А знаете — подперев руками подбородок, и глядя мужчине просто в глаза, произнесла Аня — ввот яя дуууммаю, что прозвище "Поппкорнн" вам не идет, сршенно не идет. Ну не похожи вы на кукурузные хлопья… Ааа, вот Медведь, или еще лучше Гризззли…! Воот, это самое то…
— Ага… — пьяно тряхнув головой, поддакнул Джек.
— Медведь? Гы… А чё, мне нравится… — подбоченившись, произнес Бен. Облапив своей ручищей бутыль, он налил еще Джеку, плеснул девушке ликера и наполнив свою рюмку сказал:
— Ну, за Медведя!
— За Медведяаа!! — чокнувшись со всеми рюмкой, Аня выпила и опустила голову на стол.
Джек с Беном посидели еще немного, а затем великан зевнув встал из-за стола.
— Ну, вы тут это…гуляйте еще. А я пойду вздремну малость, устал чета седня — зевнув, Холлидей дошел до дивана в углу гостиной, завалился на него и захрапел. Посидев за столом еще минут пять, Джек попробовал подняться:
— Блииин, вот это пойло…! — простонал он, когда у него закружилась голова. На ватных, неслушающихся ногах, он вышел из-за стола, поднял отрубившуюся Аню и забросив ее руку себе на плечо, пошатываясь от выпитого, потащил девушку в спальню.