Зомби, ушки и рок-н-ролл...

— Так-то так, но нет. Вся эта система не работала бы без ключевой фигуры – короля. Ты являешься высшим арбитром, которому делегированы главные права всех эльфов. Именно тебе доверяют, позволяя решать самые важные вопросы. Своим словом ты можешь примирить недовольные стороны и определить необходимость тех или иных глобальных проектов. Если тебя не станет, то это вызовет ненужные волнения. А испытывать на прочность столь близкий к идеалу пример правильного государства я не хочу.

— В общих чертах понятно. Однако, есть что-то ещё, верно?

— Верно, – кивнул я, не удивляясь проницательности практически тысячелетнего мага. – Я поклялся убить тебя, это раз. И мне нужен прóклятый артефакт с твоей головы, это два.

***

Холодный ветер нёс с собой острые льдинки. И запах крови. Очень густой запах крови. Но рядом не было никого, кто мог бы подобным заинтересоваться. Живые существа вообще неохотно поднимаются выше линии таяния снегов. А тут она осталась в километре ниже по вертикали. Так что свидетелей не было.

Зелёное с серебром пламя неохотно окутало одинокую фигурку кицунэ, выбравшейся из мешанины рыхлого снега и наста. Но даже так…

— Х-холодно, з-зар-раза, – пробормотала она, пытаясь получше закутаться в лохмотья, оставшиеся от хорошей пару часов назад экипировки.

Оглянувшись по сторонам, Ли закинула гитару за спину и направилась по широкой траншее в снегу, оставшейся от огромной твари, свалившейся с неба. Собственно, метров через пятьсот эта тварь и обнаружилась, после чего все её попытки отползти подальше от наглой мошки были пресечены самым кардинальным образом. То есть путём отрывания оставшихся конечностей. И только после этого девушка успокоилась и добила бедного мутанта. А спустя ещё десяток минут на свет был извлечён фонящий силой кристалл Воздуха. Последний ингредиент Ритуала.

— Готовь вазелин, сволочь, – с полубезумной хищной улыбкой пробормотала кицунэ.

Существующая где-то в складках пространства околоземной орбиты Хранитель пренебрежительно хмыкнула и продолжила настраивать мутационные линии следующего цикла. К сожалению, новые пешки пока не могли в этом помочь, проходя обучение, а старые… ну, половина уже распрощались с жизнью, а половина – с разумом. Так что приходится своими ручками работать. Хорошо, хоть без развлечений не обходится. Сейчас, вон, за бунтующей дурой наблюдает.

***

— Я рад, что у тебя есть личные мотивы в этом деле и не придётся об этом просить.

На этом моменте я завис и, не сумев понять логики эльфа, вопросительно на него посмотрел. Я, конечно, ожидал разной реакции, от насмешки до агрессии, но вот согласия… его я не ожидал.

— Тут нужно немножко прояснить природу вот этой штуки, – Сэнралааль ещё раз щёлкнул по венцу ногтем. – Это не корона, как можно подумать, и уж тем более не символ власти. Это последствия неуёмного любопытства в молодые годы. Нацепив это на голову, я оказался заложником этой штуки. Снять её могу только я, но в таком случае я умру, потому что артефакт встроился в мой энергокаркас. И за восемь сотен лет плотного контакта связь только укрепилась. Однако защиты от пагубного влияния я не получил, и немаленькая часть моих сил тратится на противодействие постоянно появляющимся повреждениям энергетики. Так что я буду только рад расстаться с артефактом.

— Но при этом хотелось бы выжить, – кивнул я, начиная понимать всю задумку архимага.

— Верно. И даже если вырастить тело для меня не является проблемой, остаётся ещё одна преграда. Соединить душу и тело могут только боги.

— Однако, они не имеют права вмешиваться напрямую, – продолжил я мысль. – И тут на сцену выхожу я. Не являясь богом формально, имею практически те же возможности. И моя воля способна изменить законы реальности, чтобы привязать душу к телу.

— Именно! – щёлкнул пальцами Сэнралааль. – Так что предлагаю сделку. Ты меня убиваешь и воскрешаешь, а я отдаю тебе артефакт и помогаю с распространением твоей веры в соседних странах.

— Не среди эльфов? – переспросил я.

— Ну, в нашем королевстве тебе придётся самому искать поддержки и завоёвывать умы. Я не могу просить эльфов строить тебе храмы и тем более поклоняться тебе. Они сами должны прийти к необходимости этого.

— Ну, в целом, правильно. Но я сейчас не готов согласиться со сделкой или отвергнуть её. Мне нужно время. Завтра я ещё раз приду, и тогда уже решим окончательно.

Сэнралааль задумчиво посмотрел сквозь меня, а после кивнул:

— Ждал восемьсот лет, ещё день подожду. До завтра, Рок.

На этом разговор был закончен, и правитель могущественного и почти утопичного государства направился прочь из тронного зала. Я тоже задерживаться во дворце не стал и пошёл в ту гостиницу, где нас поселили после появления в столице.

Девушки, как оказалось, ещё вернуться не успели, так что в номере было пусто и тихо. Самое то, чтобы подумать. Или поспать. Последним я и занялся. Ну а что делать, если это единственный пока способ выйти на связь с Эрис?