Зомби – вот мое оружие

– Это как? – заинтересовался я.

– Есть способы, – уклончиво ответил Хидео. – Например, выходишь в лес, ставишь палатку и живешь там пару недель. Лес везде одинаков. Привязок нет, локацию не определить. Визор не сможет прислать отряд неизвестно куда. А еще имеются артефакты, искажающие реальность там, где ты живешь.

Артефакты.

Мне всё более-менее ясно с мертвецами и пси-излучением, но откуда взялись артефакты? И что они собой представляют? Платон знает об этом не так уж много – лишь вводный курс школьной программы. Артефакты разбросаны по всей Земле и выглядят по-разному. Иногда эти штуки прикидываются обычными вещами – часами, компасом, медальоном, ключом от квартиры. Иногда речь идет о камне с некой микросхемой внутри. Или о кусочке полированного стекла. Или о металлическом цилиндрике с гравировкой на неведомом языке. Визоры и трансформаторы развивают в себе склонность к обнаружению артефактов. Есть и обычные сталкеры, которые колесят по материку, исследуют заброшенные городки, военные части и прочее наследие предтеч.

Да, забыл сказать.

Предтечами называют людей, живших до 2030 года. То есть, до мертвой эпохи. Людей, строивших заводы и фабрики, собиравших компьютеры и автомобили. Мир, к которому я привык, здесь превратился в легенду, миф.

Рано или поздно артефакты оказываются в маголавках. Некое подобие антикварных магазинов, только с магическим уклоном. Торговцы-магики либо скупают всю эту хрень у сталкеров, либо снаряжают собственные экспедиции.

Вы спросите, откуда взялись артефакты?

Никто не знает.

Гипотезы, конечно, выдвигаются. Есть мнение, что Система, внедрившая интерфейсы в первых интеров, попутно разбросала артефакты по планете. С непонятной и далеко идущей целью. Также есть версия, что пси-излучение – вовсе не то, чем кажется. Грубо говоря, оно воздействует не только на людей, но и на вещи. Таким образом, артефакты зарождаются самостоятельно, под влиянием Лаборатории. В пользу этой версии говорят многочисленные находки предметов, которые владельцы оставили в прежнем жилье, а, вернувшись через пару десятилетий, поняли, что характеристики изделий поменялись.

В учебниках описан такой случай.

Некто Третьяковский покинул свой хутор в раннем детстве, перебрался вместе с родителями в Ебург и прожил там добрых тридцать лет. Потом чувак решил съездить на историческую родину. Ресурсов у него было достаточно, так что наш герой собрал отряд наемников, вооружился до зубов и на переделанных внедорожниках двинулся в путь через Пустошь. Ему удалось достичь своего дома без приключений. К сожалению, хутор произвел на паломника удручающее впечатление. Крыша дома провалилась, крыльцо сгнило, сквозь оконные проемы проросли молодые деревья. Зато внутри Третьяковский отыскал детскую комнату, а в ней – крохотную машинку. Раньше машинка была деревянной, но материал изменился. Странник увидел металлическое изделие, не поддающееся ни одному инструменту, включая алмазные резаки. Ношение машинки в кармане позволяло увеличить пропускную способность чакры, не спать по две-три ночи кряду без особых последствий и чувствовать опасность на расстоянии в десятки километров.

Позже выяснилось, что артефакты можно сочетать между собой. Появились мастера-сборщики, научившиеся конструировать оружие и защитную амуницию на основе разработанных магических схем. Возникла целая наука – артефакторика. Адепты этой дисциплины собирали и классифицировали магическую атрибутику, тестировали сочетания, усиливали одни предметы другими.

Особое место тут занимают погонщики.

Волшебники моего класса научились вживлять артефакты в ходячих, превращая мертвецов в совершенные орудия убийства. Во всем этом мне еще предстоит разобраться.

– И где нам раздобыть артефакт? – спросил я.

– В Передвижной Лавке Дядюшки Римуса, – улыбнулся Хидео. – Лучшего торговца в здешних землях не сыскать.

– Передвижная Лавка, – задумчиво повторил я.

– Ну, он ездит по Пустоши и время от времени разворачивает магазинчик на железнодорожных станциях или в караванных лагерях. Там, где проезжают платежеспособные клиенты.

– И ты знаешь график движения этой Лавки?

– Так сложилось, что знаю, – лыбится Хидео. – Отсюда вытекает наш нехитрый план. Живем здесь три-четыре дня, сваливаем в лес с палатками, топаем к Центральноевропейскому Караванному Пути, ищем Дядюшку Римуса. И получаем то, что мне нужно. Затем врубаем артефакт на полную катушку и сбрасываем хвост. Дальше – свобода. Прокачиваем твой Дар, планируем возрождение рода.

– Думаю, есть подвох.

– Их два. Во-первых, у меня нет наличности.

– Здорово.

– Однако, – Хидео делает глоток из кружки, – Дядюшка Римус у меня в долгу. Поэтому я намерен выбить артефакт бесплатно.

– Выбить?

– Не думаю, что он захочет расставаться с этой игрушкой.

– Ты говоришь об ограблении, – догадался я.

– Громкие слова, – дед поморщился. – Я бы назвал это взысканием долгов.

– А что во-вторых? – память у меня хорошая.

– Визор легко обнаружит нас на караванной стоянке.

Куда ни кинь…