Зона - 43. Хранитель

- Я про то, что, может, мы должны были пойти с ними?

- Несмотря на то, что они против?

Парень кивнул.

Сергей задумался. Здравое зерно в рассуждениях мальчишки определенно есть, но и спасать насильно он тоже не собирался.

- Мы должны идти! Там - помощь! - ответил военный, махнув вперед.

Парень шумно вздохнул, но ничего не сказал.

5.

- Папа, кто это?

- Тс-с! - прошипел я, приложив палец к губам. - Сейчас - очень тихо! Мы должны сначала проверить, не опасны ли эти люди, понимаешь?

Женечка кивнула.

Мы начали медленно пробираться к лестнице, которая вела наверх. Сверху, из открытого люка, на пол падал луч света.

Люди наверху что-то говорили, но что именно - не разобрать.

Взялся за лестницу.

Голоса стихли, но запахло дымом.

«Ох, не к добру это все!» - подумал я и полез наверх. Женечка полезла за мной, но я ее сразу осадил:

- Оставайся тут, внизу, пока не вернусь...

- Но...

- Оставайся, говорю! Там, наверху... там может быть опасно. Я должен сначала все проверить!

- Хорошо, но ты только обязательно возвращайся! Не бросай меня тут! Тут страшно!

- Конечно! - пообещал я и... снова подвел ребенка.

6.

Торговый центр за стоянкой. Возле него — машина с разбитыми стеклами, дверцы открыты. Рядом же перевернуто несколько продуктовых тележек. Хозяев машины не видно, как и в целом - людей. Кто же тогда разговаривал?!

Осторожно выбрался из люка, прищурился - огни торгового центра светили слишком уж ярко. На первом этаже - продуктовый магазин. И только сейчас вспомнил, что очень давно не ел. В желудке сразу заурчало.

«Но - сначала разведка! Я должен убедиться, что тут безопасно, а потом вернуться за дочкой!»

Подбежал к машине, присел за багажником. Выглянул, выискивая взглядом людей в торговом центре.

Никого не видно.

Тишина.

«Это странно, это очень странно!» - подумал я.

Обошел машину.

Заглянул внутрь.

Повсюду разбросанные вещи. Выпотрошенное портмоне. Без денег. Зато банковские карты валялись на креслах.

«Воры! - догадался я. - А, может, и того хуже - мародеры. Черт, надо убираться!»

Я попятился в сторону люка, но тут сзади раздались голоса - отступать было поздно.

7.

- А кто это тут у нас? Посмотрите-ка!

Передо мной стояло четыре подростка. Двое с битами, один — с топором, а, который говорил - и вовсе с мачете.

«Главарь», - понял я.

Вожак был выше остальных ростом, но в одежде от остальных особенно не отличался. Эдакий стиль гопников из 90-х, смешанный с поп-культурой последних лет: кроссовки, треники, бейсболки козырьками назад, а вот на футболках - уже персонажи комиксов Marvel.

Главарь носил на себе изображение «Человека-паука», спускающегося по паутине.

- Чо уставился, дебил? - спросил он, заметив мой взгляд.

Морда главаря олицетворяла собой все те штампы, которые я знал про уличных хулиганов: не обремененное интеллектом, но при этом самодовольное рыло.

- Что, лицо мое не нравится? - спросил верзила.

Девушка с битой, стоявшая позади него, засмеялась:

- Он ничего не понимает в мужской красоте.

Она подошла, провела пальцем по щеке главаря:

- Задай ему, Дэн!

- Да, надо его как следует проучить. Пришел на нашу территорию - и пялится. Эй, ты чей такой будешь, мудила?

- Я... - фразу начал, но что сказать дальше, не знал. Попятился, но быстро уперся в бампер автомобиля. Тупик.

Всегда считал, что лучше постараться избежать любой драки еще до того, как она начнется. В такой ситуации обычно лучший способ — бежать! Но как и куда?

Оглянулся - за спиной вход в торговый центр. Вывеска просто издевалась надо мной — горящие неоном три буквы: «Рай».

Дэн сразу метнулся ко мне, занося мачете для удара. Но я успел отпрыгнуть - удар пришелся по бамперу машины. Побежал к ТЦ. Остальные хулиганы бросились за мной.

Нырнул в открытую дверь и, заметив стоящую у входа коляску для покупок, опрокинул ее на пол. Из нее полетели продукты, покатились бутылки.

- Куда это ты? - Дэн ржал - знал, что мне просто некуда бежать. - Мы же только поговорить.

- Да, только поговорить! - вторил ему еще один голос, который еще ломался, переходя из подростковой во взрослую стадию, но уже был уверен в собственной крутости.

Не стал тратить время, чтобы им отвечать. Заскочил за ближайший стеллаж — с крупами. Помчался вдоль него.

Дэн нырнул в проход.

Я обернулся, заметил его.

- Ты не уйдешь! Черный вход закрыт. Это наш магаз! - объявил главарь.

Я побежал вперед, по пути переворачивая пакеты с мукой, гречкой и манкой. Почти добрался до конца прохода, как там показался еще один подросток. С лицом толкиеновского орка и взглядом человека, который недавно научился убивать.

«Черт!» - я попытался затормозить, но не сумел. Поскользнулся и грохнулся в проход.

В руках у «орка» появился пистолет.

- Не трогайте меня! Зачем я вам?! - спросил я.

«Орк» не стал отвечать, просто двинулся в мою сторону.

Заметил в проходе между стеллажами лицо.

Остекленевшие глаза.

Кровь, запекшаяся на седой бородке.

Рядом - лужица крови.

«Орк» проследил за взглядом — улыбнулся: его рук дело.

- Он у нас отмороженный... на всю голову! - долетел до меня смешок Дэна. Он даже уже не шел ко мне, ждал, пока я сам к нему приползу. За его спиной появились и остальные подростки.