— А меня вообще кто — нибудь спросит? — Возмутилась неожиданно для всех я. — Между прочим я девственно чистая дева с непоруганной честью. А вы меня голышом хотите на какую — то борьбу? А если мне там лоно порвут или ещё чего хуже? Ладно маркиз уже давно упал в моих глазах. Конунг, ты — то хоть будь мужчиной!
— Рабыня будет указывать мне! Конунгу всего Севера!! — Взревел Магнус, и добавил хищно: — Взять!
Залязгали мечи и топоры. Обе валькирии ощетинились, на них в ответ выставили лес копий, клинков и прочих колюще — режущих. Без шансов… повязали всех троих.
— Пусть отдохнут с дороги, а завтра к закату устроим бой! — Заключил конунг, и нас стали выводить из зала под одобрительный гам и насмешки.
В сарай завели уже одну. Приковали за ногу к цепи точным ударом молотка о наковальню, что там и стояла. Надо отметить, у дикарей цепь оказалась, что надо. И не мудрено, рассчитывают обычно на суровых мощных варварских воинов, а не таких хилых метр пятьдесят девять, как я.
В ночи уже принесли еды с вином, и большущее ведро с тёплой водой. И тут я вдруг подумала, что стоит всё же сбежать. Позвала охранника.
Когда появился верзила, я несколько передумала, но всё же решила придерживаться плана.
— Дай нож, я должна привести себя в порядок, — заявила нагло в полутьме.
Варвар рассмеялся и уже направился к выходу. А я спешно стянула штаны, с ликованием в душе, заметив на поясе топорик, которым я бы могла попытаться разжать звенья цепи.
— Смотри, куда я с таким на людях? — Показала ему кудряшки между ног.
Дикарь вернулся и заинтересованно посветил факелом на проблемное место. Облизнулся даже, но не полез. Отойдя на расстояние, подкинул нож. Вот зараза!
— Брей рабыня, — брякнул брутальным голосом, присаживаясь на бочку и складывая руки на груди.
Я рванула к нему с такой скоростью, что дикарь не успел и глазом моргнуть. Но длинны цепи не хватило каких — то сантиметров. Лезвие ножа лишь чиркнуло по бороде. Варвар отшатнулся и гаркнул своим. Прибежало ещё двое.
Они перекинулись на своём дикарском, а затем варвар скомандовал угрожающе:
— Брей хитрая рабыня, а мы посмотрим.
Я усмехнулась в ответ, натягивая штаны обратно.
— Брей рабыня, — вышел на свет кузнец с молотом. — Или мы отобьём тебе левую руку. Это не будет заметно сильно. Рука только распухнет, и ты не сможешь драться в полную силу. Брей.
Недолгая борьба взглядов закончилась быстро, и не в мою пользу. Дикари вряд ли шутили. За свою оплошность, я поплатилась.
— Принесите какой — нибудь жир, — произнесла на выдохе. — Кожа нежная у меня.
— Вот, — варвар кинул какой — то жёлтый брус прямо в ведро. — Отсталый народ южане, даже не знают, что такое мыло…
Я выбрила свою письку начисто, на глазах у троих мужчин. Тщательно, и не спеша. Выражения их лиц меня забавляли. Но в целом, я чувствовала дикий дискомфорт.
Рано утром меня разбудила варварская женщина средних лет, принеся щедрый горячий завтрак и новое ведро с водой. А в обед она же покормила мясом. Когда солнце стало опускаться за гору, о чём говорили стремительно краснеющие и гаснущие лучи, пронизывающие щели меж досок сарая, стало тоскливо и даже волнительно.
Вскоре женщина принесла льняную тунику и вежливо, даже с опаской в глазах, попросила переодеться. Упираться не стала, скинула все доспехи, оставила и красные трусики. Мало ли разозлятся и порвут. Взбодрилась холодной водой, следом взбредало вымыть с мылом шевелюру. Затем я решила подмыться, и только после взялась за тунику.
Конвой долго ждать не пришлось. Они показались, как только варварская женщина подала сигнал о готовности. Мне связали руки за спиной, и только потом расковали щиколотку.
В дворце конунга уже всё было готово к представлению. Варваров собралось немало. Ещё на входе я вызвала восхищение многих, кто через полупрозрачную ткань туники рассмотрел мои формы и оценил пропорции.
Но помимо восхищение я вызвала у некоторых и удивление. А точнее у одного. Здесь был и Вильям! Пленённый король Зелёных холмов присутствовал в зале! Тот самый бывший принц, что признавался мне в любви на балу у герцога, и клялся в том, что будет ждать моего согласия на брак хоть вечность. Это был единственный человек в зале, что вызвал у меня глубочайшие чувства стыда и сожаления.
А ещё тоски. Вильям с голым торсом стоял на коленях подле короля, так чтобы Магнус мог в любой момент достать его ногой. Пленённый был в колодках, что крепились на шее и заковывали деревом запястья. Похудевшие руки висели согнутые в локтях, но чернобровое лицо, с ярко выраженными мужественными чертами всё ещё молодого юноши, держалось прямо и не выглядело сломленным. Широко распахнутые карие глаза изучали меня, и вскоре я увидела в них боль.
Наши взгляды встретились на мгновение, и разлетелись, как две разные бабочки в поле. Я старалась больше не смотреть на него, будто этого человека здесь не было.