Мне тогда было четырнадцать лет. И я не горела желанием красоваться там, где мне было жутко некомфортно. Наставник был целым герцогом, скромным, никогда не устраивающим свои празднования, жили мы в его поместье в горах, где стоял давно иссякший золотой рудник. Откуда у него такой титул, я понятия не имела, и не спрашивала. Как и не имела понятия, что сама являюсь герцогиней, до тех пор, пока нас не объявили во всеуслышание в гостях у соседнего герцога.
Тогда я ещё не знала, что доставшийся мне по наследству Дуаль находится в полном упадке.
К нашей паре стали подходить светские дамы и господа. От пестроты и натянутых улыбок было не по себе. Празднование было шикарно и масштабно, очень много знатных особ съехалось по случаю дня рождения внучки влиятельного герцога. Пусть я была накрахмалена, расфуфырена и одета в прекраснейшее бардовом платье, чувствовала себя серой мышью.
Интерес к нам быстро пропал: как объяснил Наставник, титулы не так важны, как состояние. Чем мы с опекуном не сильно блестали.
Когда я впервые оказалась среди стольких людей, сразу и не подумала, что Наставник привёл меня не случайно.
Выход в свет стал для меня первым серьёзным испытанием.
— Ну что, Мира, ты, наконец, поняла, как это выглядит? — Шепнул мне на ухо Наставник.
Я кивнула, а он продолжил:
— Беспечны, расслаблены и слабы. Сколько красивых, молодых женщин, смотри, как они искусно ловят себе богатых кавалеров, как аккуратно смеются и держат бокалы.
— Можно я выдавлю вон той каштановой твари глаза? — прошеплата в ответ. — Я отведу её в сторонку и сделаю всё быстро.
— Чем тебя обидела дочь уважаемого графа Кюри? — Удивился Наставник.
— Она обсуждает меня…
— Не следует использовать свой тонкий слух в личных целях, Мира, — укорил Наставник.
— Мне здесь не по себе, — призналась ему, даже от музыки: скрипка будто по нервам пилила, а смех дам воспринимался как гогот лошадей… целого стада пёстрых цирковых лошадей…
— Что и следовало ожидать, — усмехнулся отчим. — Всё зависит от тебя, Мира.
Вскоре я поняла, что меня привели не ради веселья. Здесь меня ждало первое серьёзное задание!
— Что я должна сделать? — Я приготовилась к худшему.
Наставник сделался серьёзным и выложил:
— Среди знатных гостей есть суккуб, твоя задача выявить его и убить любыми подручными средствами, желательно скрытно. Чем быстрее ты это сделаешь, тем раньше мы уйдём. И помни, эта тварь Разлома очень хитра и опасна, если учует твои намерения раньше, чем настигнешь его, задание будет провалено.
— Всё поняла, Наставник, — решительно ответила я.
Стоило мне перевести внимание на поиски, как Наставник куда — то испарился, оставив одну. Без него я чувствовала себя оголённой, но совсем скоро меня поглотило дело.
Конечно, при мне не было, ни моих любимых метательных ножей, ни кинжала. Но это меня нисколько не смущало. Я стала искать суккуба по признакам, что зубрила годами. Взгляд, поведение, запах… Прогулявшись в большом зале, я поняла, что упустила момент, когда монстр выбрал жертву. Суккубом мог быть любой, не обязательно очень красивый юноша. Я вышла на длинную лоджию и прошлась вдоль перил, где стояли и болтали парочки. Я искала тех, кто уже перешёл на другую стадию общения — поцелуи.
С первой же парой я обозналась. И вскоре поняла, что искать бесполезно. Найти суккуба тут было сравни поиску иглы в стоге сена. Тогда я сделала иначе.
В дамской комнате подтянула грудь повыше, тогда у меня уже были хорошие шарики, подправила причёску, и пошла обратно в большой зал. Примостилась с бокалом вина на видном месте и сделала наивный и мечтательный вид. На мне не было много краски и румянами я не баловалась. Поле того, как оббегала весь дворец, выглядела слегка взмыленной и розовощёкой.
Первые два мальчишки, подошедшие познакомиться были мною тактично отшиты с широкой улыбкой.
Третим оказался суккуб. Он выглядел лет на тридцать, чернобровый, губастый в темно— зелёном камзоле, который сидел на нём, как влитой.
С первой же фразы, что тот произнёс после того как представился человеческим именем, я поняла, что суккуб следил за мной уже какое — то время.
— Ваш отец в саду с моей дочкой, позвольте проводить вас к нашей общей беседке?
Я сыграла растерянность, и он легко подхватив меня за руку, потащил за собой.
В парк мы действительно пошли, и даже прогулялись, непринуждённо беседуя. Он спрашивал любезно, тактично и много. А я коротко отвечала с волнением в голосе. Нет, здесь притворства не было: я действительно волновалась, что он раньше времени меня раскусит.
Когда он спросил мой возраст, и я ответила, что мне четырнадцать, следом ощутила волну от Эрективной магии, что таилась в руне под ногтем. Я сразу поняла, что тварь возбудилась от мысли, что ей досталась такая молодая и уже сексопильная особа. Не прошло и десяти минут, он завернул к пустующей лавке, окруженной высокими стриженными кустами. Как только свидетелей не стало, суккуб начал действовать.
— Извините, кажется в волосах у вас жучёк, — отвлёк моё внимание монстр.
Я стряхнула, бездумно поверив.