Зона горизонта

Хромоты при ходьбе почти не было. А вот про бег, прыжки, толкание от опоры и любое другое ускорение пришлось забыть. В сорок два года Семен не мог сдать нормативные тесты, которые пять лет назад казались ему смешными. Теперь же двухметровый забор он преодолел за восемь минут вместо допустимых двенадцати секунд.

– Ты меня отстраняешь? – вошел Воеводин в кабинет Василия Калинина, туда, где спустя почти тридцать лет будет проводить оперативки по исчезнувшим сестрам под командованием моложавой Натальи Афанасьевой.

– Нет. Ты не отстранен, майор. Ты в отпуске.

– В отпуске?

– Такая пауза, которую берут на работе пару раз в год. Попробуй. Ведь не был ни разу.

– Не нужны мне паузы. Поджигатель, он…

– Мертв. Он умер, Воеводин. Последние жертвы Тамара Власова и Галина Хитрова – тоже. Криминалисты нашли на пепелище титановую занозу. Миллиметр не больше. На брюхе излазили все, а нашли!

– Титановую? От зубного моста?

– От протеза ноги Хитровой. От сих до сих, – опустил Василий руку от бедра до ботинка.

– Вся нога?

– Так точно. Сколько горел тот сарай? Восемь часов?

– Сто секунд. Люблин их отсчитывал. Не мой остаток жизни, а остаток жизни пламени.

– Титан плавится при температуре тысяча семьсот градусов, а ты в него ногу сунул.

– Я не чувствовал даже тепла домашней батареи от пламени.

– За полторы минуты, Семен, от ноги из титана осталась заноза. С заусенец размером. Он, что в муфельную2 печь жертвы запихнул?

– Гарик Люблин вот-вот собирался сказать мне что-то про похищенных девушек, про какую-то Эблу начал, когда…

– …когда ему выдернули горло. Помню. Читал я твой рапорт Семен. И знаешь, что мне ответил Дунаев? Псы, – фыркнул Калинин, – псы, говорит, пожрали тело Люблина! Выгрызли с трупа глотку уже после смерти от разрыва сердца. Так он и в заключении о смерти написал.

– Никакие псы его не грызли. Это сделал человек, Василий. Он стоял в метре от меня и одной рукой выдернул Люблину кадык вместе с трахеей. С одного движения!

Полковник закурил скрученную папиросу, просыпая половину табака на зеленое сукно.

– Я видел, Василий, – не унимался Семен, – видел его лицо с клеймом в форме звезды! Он выдернул пальцами гортань с такой легкостью, будто… сорняк из грядки.

Калинин затушил папиросу, расплющивая ее о дно пепельницы.

– Патологоанатом заявил, чтобы так разодрать плоть пальцами, нужна сила сотни мужчин. Никто так не может.

– Тот, кто был возле сарая, смог.

– Ну да, с клеймом. Со светящимися глазами. Сатанист. Марсианин! Киборг!

– Сатанист, – усмехнулся Воеводин, – или кто-то похуже. И я его найду! – ударил Воеводин кулаками о сукно.

– Ищи. Только в отпуске. Людей не дам. И оружие сдашь. Может, отдохнул бы лучше, а?

– Это и есть мой отдых.

– Зачем? – подошел к нему полковник, надеясь, что с близкого расстояния найдет ответ в жаждущих глазах Воеводина. – Исправь рапорт. Напиши, псы пожрали Люблина. В Ялту гони. Путевку тебе ведомственную за ранение выпишут. Глядишь, с дамой какой порядочной познакомишься. Пятнадцать лет уж холостюешь.

Полковник вздохнул:

– Зачем тебе это нужно, Семен? Скажи, чего тебе приспичило гоняться за сатанистами?

– За тем же самым, – смотрел на старого товарища майор, – чтобы снова увидеть его глаза. Такие же холодные, что у того пламени.

Мертвые. Светящиеся. Голубые. Цвета истинного неба.

Глава 3

Звезданутые

Семен Михайлович поставил чайник на газовую горелку и замер между занавесок. Смотрел на крыши лабиринта ржавых гаражей, на детскую площадку и подмигивающие полуночные фонари.

Небо было чистое, черное, звездное. Старик любил смотреть на небосклон. Видел звезды и сразу принимался размышлять о «Старс». За столько лет безуспешных поисков он пережил и ненависть к ним, и зависть, и любовь, сойдясь в успокоении. То будто безответная студенческая влюбленность. И милая уж столько лет спустя невидаль, где и с кем, а Воеводин все забыть ее не мог. Так и видел идущий пар от вырванной глотки, звезду на лбу и пару глаз незнакомца, горящих ярче неба.

Воеводин выяснил все, что мог про Эблу, упомянутую Поджигателем. Оказалось, он говорил о древнем царстве огнепоклонников. Настолько старом, что уничтожено оно было три тысячелетия назад. Жаль, с матерью Люблина по имени Эльвира Семен переговорить не смог. Женщина ушла из жизни в психиатрической клинике задолго до того, как ее сын начал сжигать живых людей.

С того момента, как Воеводин встретил незнакомца с клеймом в форме пятиконечной звезды, дело «звезданутых» вспыхнуло в нем навязчивой идеей. Сверхновой одержимостью. Его белым китом.

За тридцать лет поисков насобирал он о «звездных» людях внушительную папку. И даже выяснил пару имен – Элла и Джек. Спустя десятилетия понял, что уже не он один только он охотится на Звезды.

Группа убийц в кулуарах разведывательных структур проходила под именем «Старс». Всех, кто попадал под подозрение, объединяло пятно на лбу в форме звезды неясного происхождения, а также отсутствие, если так можно выразиться, «жизней». В прямом и переносном смысле.