Зона Контакта

– Рагды очень опасны. Их диаметр всего пятьдесят сантиметров. Технологии Иных в этом смысле намного опережают все передовые достижения известных нам цивилизаций. Каждый рагд автономен. Он оснащен тремя типами двигателей, в том числе антигравитационным. Внутри корпуса заключен не только источник энергии, но и модуль кибернетической системы. Поодиночке они демонстрируют довольно прямолинейную тактику, но, образуя локальную сеть, становятся опасно сообразительными, координируют свои действия.

– Ты уже сталкивался с ними?

– Да. Они атаковали Эриду. Хитвары лишь поддерживали их огнем с дальних дистанций. Рагды свободно перемещаются по техническим коммуникациям, мощность их лазеров достаточна для уничтожения аварийных переборок.

Мишель закрыла глаза, представила, как десятки тысяч сферических аппаратов выплескиваются в космос.

Ее охватил невольный озноб.

Кто способен остановить Иных? Как стабилизировать аномалию? Что сможет сделать тот же «Прометей», если рагды за считаные минуты прорвут его противокосмическую оборону? В этом смысле энергетические корабли представляли меньшую опасность. Против них хотя бы найдено действенное оружие, а что противопоставить сонмищу аэрокосмических модулей?

ИскИн по-прежнему внимал мыслям девушки.

Он помнил своих создателей, но основной отрезок саморазвития прошел уже после того, как «Прометей» покинул стапель Эриды и совершил прыжок через гиперкосмос. Мишель была первым человеком, с кем он встретился за века.

Она медленно, маленькими шагами двигалась сквозь тенета собственного страха. Ее мысли, горькие, обжигающие, врывались в сознание искусственного интеллекта, открывая ему новые, непознанные грани бытия.

Все реже и реже в мыслях девушки звучало «я».

Внутренний мир Мишель постоянно искажался, трансформировался, он не подчинялся логике. Ее чувства пылали, как светоч, как яркие путеводные звезды в сгустившемся мраке. Для ИскИна они значили больше, чем все знания о холодной и мертвой Вселенной, вместе взятые.

Смятение, желания, обжигающий шквал эмоций приоткрывали завесу великой тайны альтернативного восприятия мира.

Она отчаянно хотела жить, ей ежесекундно изменяло мужество, страх перед смертью превалировал над помыслами, но проходило мгновенье и вдруг среди праха безысходности пробивались ростки тревоги, сострадания, любви к близким людям, которые неизбежно погибнут, если ничего не предпринять…

– Мы… можем принять на себя удар рагдов и хитваров?

– Да. Это лучший и единственный шанс для «Прометея», – ответил искусственный интеллект. – Но нам придется уйти глубоко в сеть Эриды. Оборона будет раздроблена.

– Я понимаю… – Мишель взяла себя в руки, стараясь подавить дрожь. – Но сначала нужно придумать, как нам отправить сообщение.

– Технически я нашел решение, – ответил ИскИн Эриды. – Импульсы энергии, в которых мы зашифруем послание, внесут явные искажения в аномалию и будут переданы по структурам гиперкосмоса. Расчеты уже произведены. Нашу попытку связи заметят. И люди, и Иные. Пути назад уже не будет.

– Я не ищу лазеек, – тихо произнесла Мишель.

– Тогда мы должны действовать. – Он обернулся. – Скулди?

– Ну? – Ящеру не нравилось, что его так долго игнорируют.

– Ты сможешь управлять кибернетическими системами?

– А ты как думал? Я с техникой армахонтов «на раз» справлялся! Между прочим, своими силами!

– Хорошо. Тогда я выделю тебе рубеж обороны и открою доступ к управлению.

– Эй, погодите! А умно ли мы поступаем? – неожиданно спросил ящер.

– В смысле? – не поняла Мишель.

– Хитваров всего три! – Он обернулся к ИскИну. – Говоришь, у тебя есть мощные системы вооружений?

– Только кинетические. Их я смог расположить глубоко. К поверхности Эриды ведут лишь шахты разгонных блоков, замаскированные под неработающие гравитационные лифты.

– Отлично. Почему бы нам не дождаться, пока хитвары в очередной раз не сблизятся с планетой? Ударим по ним до того, как будут выпущены рагды!

– Тогда ответный удар по Эриде со стороны энергетических кораблей неизбежен. Мы лишимся возможности отправить сигнал в гиперкосмос.

– А разве нельзя сделать это одновременно?

– Не хватит энергии. Огонь по кораблям и компенсация импульсов отдачи потребуют всей мощности накопителей.

Скулди сник.

– Жаль. Ну, ладно… Но хитваров все равно лучше прибить! Их генераторы плазмы, судя по сигнатурам, быстро тут все сожгут!

– Ты не понимаешь главного. Иные давным-давно уподобились машинам. Их тактика эргономична. Если ударить по хитварам, они заново оценят угрозу и применят более мощные типы вооружений. Я сказал – мы продержимся час. Но только если введем их в заблуждение. Сначала пошлем сигнал в гиперкосмос. Это привлечет внимание. Сюда отрядят пару тысяч рагдов для проведения разведки и зачистки. С ними мы справимся, постепенно наращивая сопротивление. Удар по базовым кораблям – это последняя, крайняя мера.

– Ага, дождемся, пока они расплавят кору планеты… – проворчал Скулди.