Зона Контакта

Бестужев прошел длинный, тернистый жизненный путь, ведущий через боль и лютую ненависть к чужим, к пониманию своей ответственности перед людьми, доверившими ему свои жизни.

Он долго и болезненно учился находить общий язык с другими цивилизациями, но сейчас его будто отбросило в прошлое.

– Фахро, Ширгвил, перестраивайте эскадры! – Его модуль расширителя сознания транслировал необходимые данные.

Крейсера образовали тесное построение. Энергетические корабли Иных приближались, охватывая силы объединенного флота широкой дугой, теперь ее края начали сходиться ближе, образуя «подкову».

– Нас сожгут одним ударом! – верещал эшранг.

Бестужев продолжал транслировать инструкции, не обращая внимания на его вопли.

В этот миг флот Иных нанес удар. От аномальной структуры к их кораблям протянулись тонкие нити энергий, и тут же по курсу движения возникли двенадцать ослепительных сгустков сверхплотной плазмы, сжатой коконами силовых полей!

Технология, примененная Иными, не знала аналогов. Они трансформировали энергию гиперкосмоса в вещество, используя созидательный процесс в качестве оружия!

Сгустки сверхплотной плазмы, сияющие, будто солнца, устремились к тесному построению эскадр.

Казалось, действия Егора Бестужева ведут к неминуемой гибели. Никакая защита не способна остановить синтезированную звездную материю!

– Андрей?!

– Я готов!

– Действуй!

На доли секунд включился мобильный гиперпривод «Прометея». Русанов использовал нестандартные настройки контура высокой частоты. Пробоя метрики не возникло, но пространство исказилось, словно приговоренные корабли замкнуло в черный кокон, – еще миг, и искажение начало расширяться по сфере, в эпицентре которой находился крейсер людей и плотно окружившие его эскадры союзников.

Вне границ искажения полыхнул нестерпимый свет.

Силовые поля потеряли стабильность. Двенадцать вспышек, сравнимых со взрывами крохотных сверхновых звезд, сжигали все: один из энергетических кораблей исчез во всплеске пламени – его структуры не выдержали удара.

Единственный уцелевший хитвар на миг превратился в пылающий контур, но все же выстоял, поверхность Эриды, обращенная к вспышкам, мгновенно раскалилась, астероиды, изобилующие в поясе Койпера, сгорали, образуя завихрения горячих газопылевых туманностей.

Гиперпривод «Прометея» вновь отработал в режиме перегрузки, емкость бортовых накопителей стремительно таяла, но критический момент уже остался позади, – излучение, распространяясь от эпицентров со скоростью света, сейчас сжигало объекты, удаленные на сотни тысяч километров от построения эскадр союзного флота.

Одиннадцать кораблей Иных резко изменили курс, отступая. Произведенный ими залп не достиг цели.

– Они энергетически «обескровлены»! – воскликнул Русанов. – Егор, нужно атаковать! Немедленно!

Бестужев уже отдавал распоряжения по каналам мнемонической связи, зная, что искривление метрики затухает, и корабли союзного флота в ближайшие минуты останутся без надежных средств коммуникации, – вокруг бушевали отголоски плазменного шторма, способные нарушить даже лазерную передачу данных.

Ни один из крейсеров серьезно не пострадал. Фахро и Ширгвил докладывали о незначительных повреждениях, вызванных искажением метрики пространства.

* * *

Хондийская эскадра выпустила фаттахи. Аэрокосмические истребители устремились к заметно отстающему кораблю Иных.

«Прометей» медленно набирал скорость. Энергии не хватало. Работа гиперпривода истощила накопители, и сейчас приходилось делать сложный выбор: либо маршевое ускорение, либо полноценная работа электромагнитных орудий.

Русанову удалось найти компромиссное решение. Пока бортовые реакторы восполняли потерю энергии, «Прометей» заметно отставал от атлаков Ширгвила, но в сложившейся ситуации крейсер мог вести прицельный огонь с большого расстояния, – модули управления уже стартовали, занимая позиции для сканирования и передачи данных.

Эшранг, окрыленный бегством врага, явно зарывался, – Егор пытался остудить его наступательный порыв, но связь сбоила, многие сообщения не доходили до адресатов. Оставалось уповать на здравый смысл союзников, но если хондийский адмирал неукоснительно придерживался схемы боевого взаимодействия, то Ширгвил жаждал лишь одного – немеркнущей славы.

Атлаки вырвались вперед, опережая «Прометей» на полторы световые секунды. Эшранг рассчитывал, что корабли Иных станут легкой добычей. Их защита явно ослаблена, а уязвимые элементы конструкции известны. Ширгвил всерьез полагал одним атакующим броском поставить точку в едва начавшемся сражении.

Флот Иных продолжал отступать. Энергетические корабли двигались синусоидальными траекториями, явно тяготея к плотным раскаленным газопылевым облакам, оставшимся на месте сгоревших астероидов. Проходя сквозь горячие туманности, они быстро восстанавливали ресурс, – сияние их полупрозрачной обшивки становилось все более насыщенным, интенсивным.

Атлаки Ширгвила настигли один из них. Три крейсера ударили плазмой, два продолжали сближение, ведя огонь из импульсных орудий – эти системы вооружений поставлялись эшрангам предприятиями Рубежа.