Зона кошмара

— …И не зачистили, и нам попался именно такой выход, — горько усмехнулся Марин.

Мария облизала губы.

Меж тем я заметил, что её лицо было не просто бледным — оно было тощим и болезненным. Марин и Эльфин выглядели немногим лучше. Казалось, они не ели и не спали (понимаю, сочувствую) уже несколько дней. Это было… Странно. Как будто с нашей последней встречи прошло не двадцать четыре часа, но намного больше времени.

Занятно.

Я незаметно наклонил свой череп.

— Ладно, — после некоторой паузы вздохнул Марин. — У нас два варианта. Либо мы возвращаемся в этот проклятый лабиринт, либо прорываемся здесь и сейчас… Мария, сколько у тебя осталось маны?

Девушка заглянула в свою кожаную сумочку. Я немного приподнялась, чтобы посмотреть, что было внутри, и увидел, что от дюжины сверкающих пузырьков остался всего один. Мария его достала и прикусила губы.

— Немного…

— Немного… Тогда без вариантов, придётся сражаться, — заявил Марин и стал подниматься на ноги. Вдруг юноша поморщился, зашатался и схватился за камень.

— Всё в порядке, — прохрипел он тяжёлым голосом, когда Мария уже было бросилась ему на помощь. Марин пощупал свой бок и сказал, давя улыбку:

— Болит немного… Вот и всё. Пара сломанных рёбер, ничего страшного.

— Н-но…

— Просто нельзя сгибаться, вот и всё. Когда я стою прямо, оно почти и не зудит… Ха-ха… Проклятье, — юноша сглотнул, побледнел и снова посмотрел в пещеру. В его глазах отразилась лестница к свету.

— …Настоящий рыцарь или паладин пятого ранга смог бы расправиться с этими ящерицами одним ударом… Чем я хуже?

— Ничем, — тихо проговорила Мария и опустила голову.

— Именно… Значит, какой план… На сколько заклинаний у тебя хватает маны?

— На одно заклятие второго круга.

— Тоже неплохо… Есть что-нибудь на защиту?

— Эм… «Божественные латы», наверное.

— Божественные латы. Используешь их на себе и пойдёшь у меня за спиной.

— Н-но…

— Всё в порядке. Я — рыцарь авангарда, забыла? Брать на себя основной напор — это моя работа. Я пойду спереди, буду расчищать дорогу. Ты сзади… Эй, можешь ходить? — спросил Марин и посмотрел на Эльфина.

Мальчик выглядел особенно бледным. Его глаза были полузакрытыми. Если бы не лёгкий трепет, который охватил его тело, когда к нему обратился Марин, можно было подумать, что ребёнок уже мёртв.

— Он не может… — сказала Мария и погладила мальчика по плечу.

— Нет… Ладно. Пусть тогда эта штука его понесёт, — заявил рыцарь и впервые посмотрел на меня. То же самое сделала Мария и, с некоторым запозданием, Эльфин.

— Если ему можно доверять, конечно, — сказал юноша, поглаживая подбородок. — Ты уверена, что не знаешь, что это с ним было в прошлый раз?

— Нет, — Мария покачала головой и сделала задумчивое личико. — Наверное, я как-то не так прочитала заклинание, поэтому он в прошлый раз получился таким странным. Теперь всё в порядке. Кажется…

— Кажется… Пусть. Других вариантов всё равно у нас нету. Если дело будет плохо, возьмёшь Эльфина в свои руки, а его мы используем как живой щит. Хм… Может набить его грудную клетку камнями, чтобы стрелы не пропускал? — задумчиво проговорил Марин, и сразу разрушил всё хорошее впечатление, которое произвёл на меня заботой о своих компаньонах.

Эх, не любят люди скелетов…

Впрочем, я никак не проявил своего недовольства, продолжая безвольной куклой стоять на грубых камнях.

В моей голове то и дело мелькал образ булавы. Нужно было только сосредоточиться, и она окажется в моих костлявых пальцах…

7. он

После этого Марин заявил, что нужно ещё немного подождать, чтобы ящеры отправили очередной патруль. Чем меньше их будет в лагере, тем лучше. Все присели и замолчали. Примерно пять минут спустя рыцарь кивнул и схватился за меч.

Мария сказала несколько таинственных слов — Амонус гранде — и вокруг неё вспыхнул золотистый барьер. С виду он казался хрупким, как яичная скорлупка. Затем девушка приказала, немного неловко, чтобы я подобрал Эльфина.

Мальчик сидел неподвижно, прислоняясь спиною к мокрой и промёрзлой каменной стене. Он даже не дернулся, когда я взял его в свои грубые костлявые руки.

Хм… Почему бы и нет.

Я сжал кулачок и нежно стукнул его по голове. Эльфин вздрогнул и повернулся. Тогда я демонстративно протянул перед зубами указательный палец. Мальчик так удивился этому простому жесту, что вытаращил глаза. В них промелькнул едва заметный блеск. Он приободрился, сдавил губки и смиренно повернулся назад…

После этого мы стали спускаться по узкому каменному туннелю. Примерно через минуту земля у нас под ногами выровнялась. Мы оказались в небольшой пещере. Отсюда открывался хороший вид на площадку, на которой разместился лагерь ящериц. Заветная лестница маячила над крышами их лачуг. Последний глубокий вздох и всё: начинаем рывок.

Марин махнул рукой и бросился вперёд.

Мы побежали.

Поселение представляло собой несколько лачужек, расположенных в радиусе примерно сотни метров вокруг лестницы. На самых дальних рубежах стояли стражники. Именно они первыми заметили наше приближение.