Зона Посещения. Испытание силой

– Мое сталкерское чутье подсказывает, – ответил Бедлам, и в его тоне слышалась непоколебимая уверенность. – К тому же, – потрогав ушибленный затылок, продолжил он, – я видел, как Артур, будто чертик из табакерки, выпрыгнул из ямы, в которую мы угодили. Еще я успел заметить, что ваши солдаты вообще оказались за пределами воронки. Так что, кроме присутствующих, не хватает только Лучника. Но уж поверьте мне, он где-то недалеко.

Полковник ничего не успел сказать на это. Гвардейцы, охранявшие пленников, оживились. Это вынудило людей в клетке умолкнуть и замереть без движения. Возможно, что шестерка стражей получила приказ ликвидировать пленных… Да, именно это и случилось! «Смеющиеся дети» окружили клетку и взяли на изготовку свое оружие…

– Из клетки выводить не обязательно, – услышали захваченные члены группы.

Моби не выдержал, он вскочил на ноги как ошпаренный и принялся метаться по решетчатому боксу, переступая через тела лежащих на полу товарищей по несчастью, в лихорадочном поиске выхода. Но пути наружу, конечно, не было – единственную дверцу запирал большой навесной замок.

– Лейтенант, сесть! – приказал полковник афроамериканцу. – Держите себя в руках.

– Да, сэ-эр, – изнеможенно опустившись на пятую точку, выдохнул Моби. Он посмотрел на капитана Каваками и добавил: – Прости, брат, я втравил тебя в задницу, надо было с честью погибнуть там, на поле боя!

– С честью можно погибнуть и в клетке, – проворчал Бедлам, поднимаясь на ноги. – Полковник, – обратился он к Бистману, – похоже, нам сейчас конец наступит. Ты бы своим разжевал, что стыдно превращаться в испуганных обезьян. Офицеры все-таки… – Он сделал паузу, хмыкнул и добавил: – Хоть и американские.

Полковник рывком вскочил на ноги и уже хотел что-то ответить русскому сталкеру, но в этот момент приближающиеся к стальной клетке выродки, вместо того чтобы открыть пальбу из автоматического оружия, остановились и застыли как парковые статуи. Словно уперлись в невидимую стену. Проторчав так с четверть минуты, «смеющиеся дети» вдруг отступили и… синхронно, как по команде, побросали свои автоматы на камни и песок!

Следующими их синхронными действиями были извлечения ножей и кинжалов…

– Motherfucker! – воскликнул Моби.

– Они будут нас резать? – недоверчиво спросил Краш.

– Зачем пушки покидали? – резонно переспросил Бедлам. – Что-то не так. Оружием, от которого в Ареале впрямую зависит твоя жизнь, не швыряются, и уж тем более этого не допустят местные обитатели…

Ответ на вопрос поступил очень быстро. Действительно, что-то пошло не так, больше чем не! Шестеро «смеющихся» без всяких колебаний, молча одновременно взяли, да и полоснули себя по шеям лезвиями. Клинки моментально превратили их горла в разверстые раны, из которых потоками хлынула кровь…

Люди в клетке, ожидавшие казни через расстрел, достаточно долго просто смотрели на трупы. Смотрели, смотрели на рухнувшие тела покончивших с собой выродков, повалившиеся вокруг клетки кольцом, и не могли поверить собственным глазам.

– Ничего не скажешь, неожиданный поворот истории, – первым нарушил давящее молчание Бедлам. – Но сей эпизод закончен, а нам нужно как-то открыть калитку долбаной тюрь…

Договорить русский сталкер не успел, многотонный удар перевернул стальной бокс, опрокинул его набок, и заключенные внутри пленники свалились в кучу на правой стенке, мигом превратившейся в пол.

История совершила еще один нежданный поворот – появившийся из-за большого скального обломка огромный бэркер атаковал передвижную решетчатую тюрьму и ударил по ней всем своим весом.

…Опытный сталкер Бедлам сразу сообразил, что один из гвардейцев, только что совершивших суицид, был наездником этого гиганта, и теперь безголовый великан, потеряв ментальный контакт со своим ездоком, ошибочно принял людей в клетке за его убийц. Но было как-то не до того, чтобы объяснять товарищам по плену все это в подробностях.

Стальной бокс, служивший камерой заключения, теперь служил единственной защитой от обезумевшего монстра весом с упитанного слона. От следующего удара конструкция снова перевернулась, прутья решеток выдержали, но на этот раз клетку окончательно перекосило. Вот что не выдержало напряжения материала, так это входная дверца, она слетела с петель и выломала дужку замка, а Бедлам только этого и ждал… Как только путь на волю открылся, он первым шустро выскочил наружу и, дважды перекувыркнувшись, побежал к груде вещей, отобранных у них четверых.

Безголовый великан не обратил внимания на бегство одного из пленников, он по-прежнему продолжал сминать стальную преграду. Бедлам успел добежать к вещам, схватил свой собственный рюкзак, раскрыл его и заглянул внутрь, чтобы мгновенным взглядом изучить содержимое.

Мутанты могли успеть присвоить предметы силы, но теплилась надежда, что хоть часть останется… Осталось все. Выродкам нет никакого смысла потрошить сталкерский мешок, бывший хозяин которого предназначался на убой. Так, в рюкзаке, и утянули бы хабар.