Зона Посещения. Луч из тьмы

Они стояли на железнодорожной насыпи и смотрели на юго-восток. Классика, как в фильме Верховена-младшего. Подтянутые фигуры – «Я не зря качался», – отметил про себя Берковски, наплечники как у игроков в американский футбол, резкий взгляд холодных глаз, врезающийся в тревожную даль. Удивительно, что путь остался в идеальном состоянии, а метрах в ста застыл целый товарняк с агломератом для ушедшего в небытие завода. Кювет не осыпался, хотя и зарос чем-то похожим на черную щетину; балластировочный слой щебня тоже сохранился. Но за ним был обрыв – словно ножом срезали и зацементировали. Причем срезали вместе с грузовой станцией. И почва, и даже материнская порода были сняты метров на пять – а то, что ниже (вроде как сланец) было спрессовано до состояния ровного, словно отполированного, гранита, а глянцем напоминало линолеум. Берковски, глядя на него, почему-то вспомнил «Сольянку». Танцующую публику здесь заменяли странные тени, скользящие по гладкому камню.

Посередине карьера виднелось какое-то вздутие, по форме напоминающее самолет. Может быть, это и был самолет. Как он мог оказаться в отложениях третичного периода? Разве что нырнул в каменную твердь, как в воду. Не из того ли он звена «старфайтеров», которое пропало над Зоной, когда никто не знал, что она уже легла чумным пятном на Землю?

За длинным и широким, метров на сто, карьером опять начинались залежи хлама – руины, выражаясь элегантно. Там сейчас мигнуло несколько голубых огоньков. Погасли и снова зажглись – привет вам, мальчики и девочки, от «ведьминого студня».

А позади Берковски стояла бронемашина «армадилльо» с десантным модулем, переделанным в жилой блок. Чуть ниже, однако тоже на насыпи, находился транспортер на базе «магирус-дейтц». Колесный, но с дополнительными четырьмя «ногами» для движения по сильно пересеченной местности и выравнивания дифферента, весь облепленный сенсорами, с исследовательским блоком и наружным манипулятором. Им управлял борт-компьютер со способностями среднего шофера. Транспортер, снабженный локатором с активной фазированной решеткой, был способен самостоятельно следовать за ведущей машиной. По стоимости этот пепелац равнялся десяти обычным грузовикам.

– Если Лауниц не безнадежно туп, то у него есть план насчет нас. В конце концов, он же хочет жрать. Жареные крысы ему явно надоели и таблетки спиди кончились сто лет назад, – проговорил Берковски голосом сильного и уверенного в себе человека.

– Так что, шеф, значит, он заманивает? Иначе какого черта он поперся в самую опасную часть Зоны?

– Может быть, дружище Ленарт. Но и мы не должны показывать безнадежную тупость. На Кухню мы не сунемся – сейчас ты видишь ее границы в виртуальном окне как оранжевую полосу. И никто нас не упрекнет, что мы забздели, потому что посторонних нет и вообще это совсем не так. С шести утра подходит окно прозрачности. Тогда и пошлем дрона… Эй, Альгирдас, систему обнаружения установил?

– Все в порядке, шеф, – рослый ваушник уверенно поиграл кнопками на выносной консоли и сразу откликнулись три «стража» – робонаблюдатели, по внешнему виду головоногие моллюски. Два были установлены на краю карьера и один на крыше будки, напоминающей насосную станцию. Еще минут двадцать Альгирдас разматывал бухту хорошо защищенного оптоволоконного кабеля, чтобы соединить их сетью-звездочкой с сервером, находящимся в «армадилльо». Интегральная картинка от систем наблюдения сводилась на боди-компы. Ну и визуализировались в виртуальных окнах – у всех членов группы на зрачках плавали контактные линзопроекторы.

– Ничего необычного?

– Кажется ничего, мистер Берковски. Хотя и вы, наверное, видите сектор к югу от бизнес-квартала. В инфракрасном диапазоне он холоднее соседних секторов, будто в нем идет поглощение энергии, над ним туман, точнее какой-то аэрозоль, стабилизированный источником вихревого гравитационного поля. По форме… по форме напоминает плодовое тело гриба.

– И пусть напоминает, нам не жалко. Процесс неравновесный, но динамически стабильный. Теперь спать. Ты, Ленарт – три часа на посту, потом Альгирдас – два. Кстати, еще раз оцени, просматривают ли стражи все сектора наблюдения… И я – час. Проверьте сопряжение прицельных комплексов с боди-коннекторами. Вера, ты как?

– Никак. Спокойной ночи.

Перед сном Берковски еще раз посмотрел в окуляры фотоумножительного бинокля – туда, откуда должен прийти гость. На Кухню и на пирамиду, выросшую с какого-то хрена на Альма-Плазе… Здесь все-таки шибает в нос чем-то вроде запаха гниющих грибов.

Спал Берковски чутко, тревожно, но побоялся принять транквилизатор. А приснилось, что в десантный модуль заглядывает Лауниц, только без рук и ног, голова с шевелящимися отростками, глаза крабьи на стебельках, изо рта толстые белые червяки выскакивают, змеевидное ниже пупа тело…

– Шеф, – голос Ленарта настойчиво бил в уши, разогнав кошмарный сон, – никак не могу найти Альгирдаса.