Зона Посещения. Плата за выход

– Это образ жизни. В Зону в основном приходят те, кого не устраивает то, что творится за ее пределами, – объяснил Тигр. Он и сам иногда философствовал, но исключительно про себя, а не вслух. Однако сейчас сделал исключение для солдата.

– А я слышал, что Зона забирает души сталкеров, и они потом ищут их в добытом хабаре, поэтому обречены собирать зонники, – озвучил свою гипотезу второй.

– Все может быть. У каждого сталкера своя причина не покидать Зону. – Тигра этот бесполезный разговор уже напрягал. Среди патрульных знакомых ему солдат не оказалось, так что здесь больше нечего делать.

– Пройти не хочешь? – Первый указал на уцелевший под натиском времени мост, ведущий на ту сторону глубокого оврага, в который превратилась река Серебрянка.

– Нет, мне туда не надо.

– Ну, заходи еще! – бодро сказал второй. – Когда будет надо.

– Обязательно, – ответил сталкер.

Сарказм в этом слове, произнесенном ровным, бес-цветным голосом, могли бы уловить разве что Логист и Че Гевара. Плотнее этих двоих в Троте этого периода времени никто с Тигром не общался.

15

31 декабря, день

Че Гевара «зависал» у костра в компании сталкеров-новичков, попивая отфильтрованную воду из фляги. Палящая сухость во рту всегда составляла для него неотъемлемую часть «отходняков». Забористая была трава, да уж, но, к счастью, организм Че быстро отходил от наркотического забвения.

В отличие от него собеседники употребляли кое-что покрепче, но вовсе не горячительные напитки разжигали их энтузиазм.

Молодняк поедал ветерана вытаращенными глазами, в которых читались сплошные восторги и уважухи. Он понимал, с какими чувствами новоприбывшие внимают его словам, и честно хотел поведать новичкам что-нибудь полезное. Как говорится, поделиться опытом. Возможно, что кто-то из них станет хорошим сталкером, а вовремя полученная подсказка пособит выжить.

– Че, – обратился к нему тот из новичков, что сидел рядом справа, – а чего нужно больше всего бояться в Зоне?

– Больше всего? – Сталкер в черном комбинезоне вновь приложился к горлышку фляги. – Скажу так, бояться лучше не надо. Зону нужно любить и уважать. Во всех ее проявлениях. Тогда она ответит взаимностью… – Подумав и выдержав многозначительную паузу, он уточнил: – Может быть.

Новички слушали его с открытыми ртами. Казалось, что они вот-вот зааплодируют бывалому бродяге. А что с них взять? Неопытные. Далеко не ходившие. Думают, что, наслушавшись речей ветерана-сталкера, резко поумнеют. Некоторые слишком верят в это… только и делают, что слушают ветеранов. Судьба у многих слушателей незавидная – сгинуть в первой серьезной ходке. Пока на своей шкуре не ощутишь, что Зона к каждому подходит индивидуально, никакие слова не помогут.

«Зеленые», слушая опытных сталкеров развесив уши, в лучшем случае получат абстрактные общие сведения, не больше. То есть им повторят все то, чем и без того наполнен Интернет.

Но Зона – коварная территория, где теория и практика так же отдалены друг от друга, как Москва от австралийского Сиднея. Одно дело – знать, как завалить «винни-пуха», а совсем другое – действительно завалить монструозного медведа. Поэтому для многих новичков небольшие, в сущности, проблемки становятся неразрешимыми проблемищами. Чтобы не сдохнуть, одних знаний о чем-то недостаточно. Нужно еще уметь применять их. Успевая вовремя отреагировать на происки окружающей среды…

Так уж повелось, что новички в своих первых рейдах скорее открывают новые области ИФП и новых монстров, но почти никогда – новые зонники. Новичкам «везет». Главное – в первой ходке далеко не забираться, внимательно слушать и безоговорочно выполнять указания проводника. Хороший проводник сначала покажет измененку, обозначит ее границы, а следующую аналогичную пакость предложит указать и обозначить новичку. Увы, человек так устроен: пока сам не попробует, толком не поймет, что к чему.

Сталкеры на привалах часто те еще болтуны. К сожалению, многие любят хвалиться и травить различные байки, которые свежеприбывшие заглатывают, словно наживку, а потом выпендриваются друг перед другом. Но статистика неумолима: из сотни первоходов благополучно выживает меньше половины. В лучшем случае процентов сорок пять. И со статистикой, как известно, не поспоришь.

– Но как же мутанты? – не унимался новичок.

– А что мутанты? За исключением чмошников, произошедших от людей, они обычные животные, – пояснил Че Гевара.

– Какие же обычные? Агрессивные и жутко опасные! – Новичок даже вздрогнул, сам себя напугав.

– Это правда, – согласился Че. – Но все-таки не такие уж они жуткие, как тебе кажется.

– Но ведь сколько людей погибло от их лап и клыков!

– И мозгов, – добавил еще один новичок.

– Знаете что… – Че сделал паузу. – Вот кого об этом лучше спросить, так это бродягу по имени Тигр. Он лучше всех умеет ладить с измененными зверюшками.

– Не может быть! – категорично заявил первый новичок. – Человеку нельзя разойтись миром с зонными тварями!