Зона Посещения. Плата за выход

Сталкер достал фонарик из другого, уцелевшего подсумка и подсветил лучом; сканер он отключил, желая увидеть в натуральных красках свое собственное несостоявшееся будущее. Кожа жертвы обвисла, правое ухо отсутствовало, белки глаз слились в одно целое со зрачками, под верхней губой слой запекшейся крови, потрескавшиеся синюшные губы слабо шевелились, обнажая желтые, будто из золота, зубы. Тигр медленно опускал фонарь, детально осматривая туловище: куртка разорвана по центру от воротника до пояса, из-под разреза видны фрагменты груди и живота. Сталкеру было достаточно одного короткого взгляда на обнаженное тело, чтобы понять, какую роль этому человеку уготовил мухомор – кожа была черной, выступающей, разделенной на маленькие сегменты. Скоро из этих сегментов вылезут крошечные, но от этого не менее опасные личинки. Вот с ними справиться вообще невозможно – они легко возьмут количеством любую жертву.

И каким же течением судьбы тебя сюда занесло, бродяга?.. Кто же ты такой?

Но важней другой вопрос.

Тигр спросил, надеясь, что обреченный человек еще в сознании:

– Отсюда есть другой путь, кроме как назад по лестнице?

– Да-а-а… – почти неслышно прошелестело в ответ. Возможно, что из горла человека не вырвалось ни единого звука, а сталкеру просто померещилось, что он услышал слово.

– Где?

– Та-ам… – снова прошелестело, изо рта жертвы начала сочиться черная кровь. – С-справа… стрелка…

– Что это за херня мутная вокруг? – не унимался Тигр. Ему было не жалко неизвестного сталкера – жалей или не жалей, все равно тот уже давно покойник, а так хоть перед смертью сделает что-то полезное.

– Не хо-оди… дальше…

– Не ходить? – переспросил Тигр. – Почему?

– Умреш-шь… Мы вс-се умрем… – Пленник захрипел. Лицо его скукожилось в последней гримасе страдания.

Тигр достал пистолет и навел ствол на голову жертвы мухомора.

– Спас-сибо… Стреляй… Они внутри… ш-шевелят-ся… – из последних сил выдавил неизвестный сталкер.

Да, расспросить этого сталкера, откуда он здесь взялся, кто такой сам, что знает об окружающей «херне» и почему уверен, что умрут все, не получится. А жаль.

Тигр нажал на спуск. Пуля превратила верхнюю часть головы в месиво, забрав очередную человеческую жизнь. Какую по счету, неведомо. Вольный стрелок давно перестал считать убитых им людей.

Он повесил винтовку на плечо и перешел в другую часть комнаты. Не выключая фонарика и не опустив на глаза «очки» сканера, поискал и вскоре заметил фрагментарно проглядывающий из-под нитей рисунок, сделанный черной краской. Три черточки, сложившиеся в указующую стрелку.

Сталкер начал орудовать лезвиями, очищая фрагмент стены от паутины. Закончив, увидел панель управления, покрытую белой пылью. Должно быть, этот механизм запирает и отпирает дверь. Тигр надавил на панель, но она не поддалась, значит, закрыта. Что ж, нужно открыть. Пан или пропал! Недолго думая сталкер выстрелил, и панель управления выплюнула сноп искр, пустила столбик терпкого серого дыма и зажужжала. Дверь медленно, с большим трудом, будто преодолевая собственное нежелание, начала открываться…

Когда щель оказалась достаточно большой, Тигр протиснулся в нее боком. Он спешил потому, что больше не мог находиться в этой комнате, где едва не окончил свой путь по собственной ошибке.

Фатально не везет ему на пауков-переростков. Сплошные от них проблемы.

31

6 января, после полуночи

Протиснувшись в дверь, сталкер сразу остановился. Он не знал, куда идти дальше, и понятия не имел о том, куда вошел.

Прищуривая до боли глаза, Тигр вглядывался в темноту, но ничего не видел. Что-то случилось со сканером, как только он вошел.

Картинка начала мигать, затем изображение схлопнулось и померкло, как будто… черт, неужели?! Элемент питания сдох. До чего же не вовремя! При всем желании более неподходящего момента не придумать. А запасной остался в рюкзаке. Который вместе со всем своим содержимым больше не существует. Можно, конечно, вернуться и попытаться найти уцелевшие вещи, вдруг и батарейка сыщется. Но возвращаться тем же путем в Зоне… вот именно, нельзя ни в коем случае.

Крепко же досталось твоей голове, Тигр, если ты, кроме винтовки, даже не попытался разыскать еще хоть что-то, уцелевшее после взрыва, высвободившего чужеродную энергию, заключенную, сконцентрированную в зонниках…

Список потерь не желал оканчиваться. Точно, Тигр, не твой день сегод… тьфу, уже завтра!

Фонарь Тигр пока не врубал. Прислушался… Тишина. Принюхался… и не ощутил никакого запаха. Вообще никакого. Это что? Изолированная камера? В итоге он решил, что явной опасности не чует, и включил фонарь. Луч желтого, сырного цвета распространился вперед метра на два и сразу уперся в бетонную поверхность. Она была чистенькой, свежей, совсем не тронутой, как юная прекрасная девушка.