Зона Посещения. Плата за выход

Лестница, ведущая на второй этаж, источала резкий запах дерева, а ее лакированные ступеньки отражали свет ламп. Освещение здесь было не таким ярким, как в зале. Мягкий, расслабляющий, интимный свет. Из-за него некоторые сталкеры, бывало, не дотерпевали до комнат и устраивали со здешними девушками любовные игры прямо на лестнице. Это также не очень нравилось бармену. Еще бы. Случалось, что в порыве страсти парочки скатывались вниз, пересчитывая, таким образом, ступеньки. А однажды какой-то сталкер после жесткой пьянки вообще не разглядел спуск и кубарем скатился с лестницы. Бармен не раз просил у Ахмедова дополнительные лампы, но хозяин считал, что так лучше, полутьма способствует бизнесу. «Кому надо, пусть ходит с фонарем», – пошутил он. Тигр присутствовал при одной такой просьбе бармена, так что был в курсе проблемы.

Лестница, несмотря на довольно «свежий» вид, скрипела похлеще старых. Почему так происходило, непонятно. Видимо, еще одна загадка Зоны. Че кривился от каждого скрипящего звука и старался наступать плавней, чтобы не вызвать раздражающий «голос» ступенек. Заботливый… Товарищ старался не разбудить тех, кто, возможно, уже спал. Часы показывали половину десятого, для отбоя в принципе рановато. Тем более что сегодня в общем-то есть повод не спать всю ночь. Тем, кому это нужно и кто помнит даты.

Тигр ступал очень тихо, почти неслышно. За весь подъем под ним скрипнули только две ступеньки. Только вот он не заботился о спокойном сне других людей. Ему, по большому счету, было начхать на то, чем они занимаются. Пусть хоть дрыхнут, хоть до потолка скачут в угаре любовных утех. Просто он привык и умел двигаться бесшумно. И не изменял своим привычкам даже на привалах.

Второй этаж был выполнен, само собой, в гостиничном стиле: просторный коридор, по обе стороны которого располагались комнаты; пол покрыт линолеумом, а на стенах наклеены желтые с синими узорами обои. Этот этаж выглядел очень неплохо по здешним меркам. Как внутри дешевой гостиницы за пределами Зоны. Не хватало только служащих с подносами на колесах. Да и освещение тут лучше, чем на лестнице, – чтобы можно было разглядеть номера, нарисованные на дверях белой краской.

Сталкеры, миновав лестницу, на секунду остановились в начале коридора второго этажа.

– У тебя какой? – спросил Че, проведя пальцем по стене.

– Десятый, как и всегда.

– Я сегодня во втором.

– С чего вдруг? – поинтересовался Тигр.

– Иришка сказала, чтобы я ночевал во второй комнате, – улыбнулся товарищ.

– Понятно, – буркнул Тигр. – Кровать не сломайте, как в тот раз.

Че ухмыльнулся. Тигр лишь махнул рукой, мол, делайте, что хотите.

– Ладно, кореш. До завтра. – Че протянул руку и улыбнулся. Добавил: – Встретимся через год.

Тигр ничего не сказал. Зато позволил себе новогодний подарок Че Геваре – улыбнулся в ответ…

Товарищ заценил. Он понимающе кивнул и восхищенно покрутил головой.

Они пожали друг другу руки. Че развернулся и, пройдя вперед, остановился у двери с цифрой «2». Тигр же отправился дальше, к своему «апартаменту».

Когда сталкер добрался к нужной двери, Че уже вошел в свой номер, поэтому товарищ не смог бы увидеть его лицо, которое вдруг моментально сделалось не просто хмурым, как обычно, а злобным. Причина проста: Тигр увидел, что дверная ручка повернута вниз. Это могло означать только одно – дверь не заперта. Беззвучно, только шевелением губ, выругавшись, сталкер убрал ладонь от кармана, в котором лежал ключ от десятого номера, и стиснул пальцами ручку.

Провернул ее до конца и вошел.

В комнате одновременно пахло апельсином, ванилью, корицей и розами. Тигр сразу понял, что источник этих ароматов – женские духи. Букет был ему прекрасно знаком. Впервые почувствовав его несколько месяцев назад, он навсегда запомнил этот запах.

Тигр знал лишь одного человека в Троте, который пользовался такими духами.

Сталкер тихонечко прикрыл за собой дверь, словно опасаясь, что любой произведенный звук будет для него смертельным. Затем простоял без движения минуты две, не решаясь пройти дальше.

Какого черта здесь происходит?!

Бармен не мог ошибиться, сдав этот номер другому… Но на самом деле сталкер задавал себе этот вопрос не потому, что был удивлен чужому присутствию, а потому, что в точности предполагал, кто именно находится в этом номере, кроме него самого.

Однако сделал попытку отрицать факт, отчаянно надеясь, что все-таки ошибается в предположении.

20

31 декабря, поздний вечер