Зона Посещения. Плата за выход

– Дурак ты, – строго сказал Тигр. – Это редчайшие шняги, которые иногда встречаются только в четвертом круге на участке к западу от бывшего городка Новозерска. Ты неопытный и, если пойдешь за ними, точно назад не вернешься. А я никогда не посылал людей, если они только не записаны в какую-нибудь организацию, на верную смерть и не собираюсь этого делать. Так что не суйся, куда не надо.

Новичок молча проглотил сказанное ветераном. Тигр был прав – случай расплатиться еще представится. Нечего корчить из себя героя и отправляться хрен знает куда за хабаром, которого в глаза не видел. Блин, в четвертом круге, в окрестностях Новозерска! Для новичка это прозвучало как сладчайшая музыка. Слаще звучало бы разве что только заветное: «В самом эпицентре, на улицах бывшего Межреченска!»

Тигр полностью собрал винтовку и с довольным видом принялся протирать ее до блеска куском ткани. Он уже наверняка забыл окончившийся только что разговор и выкинул из головы надоевшего ему «зеленого». Однако Витек решил задать еще вопрос, надеясь, что спаситель не разозлится и не прикончит его на месте.

– Скажи, пожалуйста, что нужно сделать для того, чтобы стать хорошим сталкером? – с неподдельным интересом обратился к легенде Трота новичок.

– Прежде всего думать головой, быстро оценивать ситуацию и принимать решения. И обзавестись для начала надежными гаджетами. Потом научишься чуять сам… Оружие надо помощнее. Знания знаниями, опыт опытом, а без нормальной снаряги далеко уйти не получится. Скалолазание освоить. На вертикалях особенно тяжко приходится. Это ж тебе не по полу бегать, а по стенке, – не отрываясь от своего занятия, советовал сталкер. Витек удивился, что получил подробный ответ, и с опаской вымолвил:

– Спасибо…

Как будто ждал, что сейчас Тигр добавит на десерт какое-нибудь ироничное резюме.

Тигр молча протирал свою винтовку, ловя на ее бока солнечные лучики, блики от которых тускло поблескивали на черном металле. Но выглянувшее было солнце, не по-зимнему теплое и не по-зонному ласковое, вновь скрылось за облаками, от чего сталкер раздосадованно хмыкнул и принялся с еще большим усердием полировать свое оружие.

Неожиданно Витек подумал о том, что ведь сегодня – первый день нового года. По календарю «большой земли». Однако в Зоне, похоже, народ такие даты не помнит и не чтит. Ночью ничего такого особенного не наблюдалось в лагере. Даже в полночь. Если кто и праздновал, то напоказ не выставлялся.

…Зимний дождь закончился. На небе властвовали размашистые темно-фиолетовые тучи, изредка пускавшие лучи солнца поблестеть в просветах. Было влажно и промозгло. Сразу за постом охраны лагеря начинался густой туманный заслон, за которым нельзя было ничего разглядеть. Все это создавало атмосферу смертельно опасной таинственности.

Ходили слухи, что Зона специально генерирует туманные пласты то там, то сям, скрывая от человеческих глаз некие секреты. Одни говорили, что именно в это время рождаются измененки – области измененного физического пространства, плацдармы необъяснимой, инопланетной чужеродности, вторгающиеся в нормальную земную природу, и образуются зонники, различные материальные объекты и предметы, обладающие внеземными, а значит, паранормальными свойствами. Другие считали, что в тумане происходят процессы, дающие ответы на извечные вопросы Зоны. Она не хочет, чтобы ее до конца понимали, поэтому и скрывает механизмы своего существования. Она желает отстраненности. Зоны Посещения вообще, и эта российская в частности, пуще всего желают остаться необъясненными и непонятыми… В принципе обычно никто и не рвался в локальные туманные области с целью выяснить ответы на некоторые вопросы.

Большинство сталкеров – народец неглупый, который не ищет лишних приключений на свой рюкзак. Что касается тех, кого навалившийся туманище застигал во время рейда, то они вроде ничего такого, о чем бродили слухи, не видали в гуще. Да и что там можно распознать, если видимость – всего метр с небольшим? Может, в трех шагах от тебя валяется свежеобразованный дорогущий хабар, а ты его не чуешь и не зришь…

Алина не пожалела, что вышла из бара в куртке и теплых джинсах. Сначала она хотела надеть кофту, футболку и юбку, но решила, что напрочь замерзнет. Похолодало внезапно и всерьез. Буквально вчера погода скорей напоминала раннюю осень, а сегодня – как месяц ноябрь на излете. И ведь в любой момент может грянуть настоящая зима, как уже было в середине декабря, когда снег завалил на двое суток лагерь, а потом так же быстро и внезапно растаял от потепления. Температурные перепады в этом сегменте Трота достигали иногда нескольких десятков градусов в течение одних суток…

Девушка окинула еще не совсем проснувшимся взглядом территорию перед зданием, в котором размещалось развлекательное заведение. Улыбнулась, наблюдая за Тиг-ром, стоявшим рядом с бетонным блоком. Сталкер стрелял из винтовки одиночными по маленькой картонной коробке, висевшей на шипе колючей проволоки. После каждого выстрела он осматривал винтовку. Пристреливал оружие.