Зона Посещения. Плата за выход

Армейские, патрулирующие и контролирующие (по крайней мере они себя убеждали, что контролируют) Зону, могли неделями и месяцами бить баклуши, отстреливая одиночек и небольшие группы и стайки мутантов, бандитов и даже сталкеров, но за несколько часов перед Захватом с лихвой наверстывали. Вот и сейчас это подразделение было занято тем, что вело огонь по бегущим с юга, со стороны эпицентра, клыканам, мутасвиньям, заплечникам и прочим тварям, которым не посчастливилось попасть в пределы огневой досягаемости. Солдаты были настолько сосредоточены на этом занятии, что заметили сталкера, лишь когда он уже приблизился вплотную с тыла, со стороны периметра…

Один из стрелков, облокотившись на груду мешков с песком, перезаряжал свой «калаш» и резко повернул голову, увидев рядом Тигра, прицелившегося в мутакорову, сдуру топочущую прямо на форпост. Если бы она обогнула сторонкой укрепленный пункт людей, Тигру бы в голову не пришло стрелять по ней. Он не убивал мутантов от нечего делать в отличие от армейских, которые с ненавистью относились к тварям, порожденным влиянием иноземной природы Зоны.

– Какого черта тебе здесь надо?! – удивился военный. – Ныкался бы в лагере, сталкер…

– На три часа! – крикнул сталкер.

Солдат машинально вскинул автомат, прицелившись в указанном направлении, и очень вовремя, потому что Тигр не собирался повторять дважды. В обычной ситуации вояка мог возразить, но жизнь дороже. Едва солдат взял цель, как сталкер крикнул: «Залпом!» – и нажал на спусковой крючок. Винтовка сталкера и «калаш» солдата дуэтом рыкнули, выпустив свинцовых посланцев смерти… Из туши мутированной буренки, несущейся на них, ударили струи крови, и зверюга рухнула, не добежав до огневой точки совсем немного.

Оскалившись, Тигр запрыгнул на груду мешков и, присев на одно колено, повел прицельный огонь по мутантам. Одни падали замертво, другие, которым повезло больше, резко снижали скорость, затормаживая в итоге всю толпу, чем не преминули воспользоваться солдаты. Пока мутанты тормозили, вояки забросали их осколочными гранатами и успели перезарядить автоматы. Взрывы разметали в стороны бо́льшую часть монстров, сильно покалечив их и лишив порождения Зоны главного преимущества – численного превосходства.

С этого момента люди взяли инициативу в свои руки. Военные, издав боевой клич, начали продвигаться вперед, добивая выживших монстров. Тигр, забросив винтовку за спину, рванул с груды мешков так резво, будто превратился в муху, ускользнувшую от мухобойки. Приземлившись, он сжал правую ладонь в кулак – продолжая и удлиняя руку, выскочили два узких клинка. Тигр выхватил другой рукой «орел» из кобуры и ринулся в атаку.

Военные поливали огнем остатки скопления мутантов, имевших несчастье попытаться проскочить по шоссе в северном направлении, прочь от эпицентра. С клыканами и мутасвиньями было уже покончено. Остались юркие заплечники и несколько мутакоз, которые, даже будучи подраненными, представляли серьезную опасность.

Заплечники, получившиеся не без участия человеческого генома, а значит, являвшиеся одной из разновидностей чмошников – как называли всех монстров, мутировавших из людей или с участием людей, – обладали очень высоким болевым порогом. Поэтому они выдерживали автоматную очередь в упор. А мутакозы регенерировали с фантастической быстротой. Лучшая тактика против этих видов мутантов – стрелять в головы. Заплечнику хватит и нескольких пуль, но вот для упокоения мутакозы потребуется длинная очередь, а то и две.

Солдаты не ожидали, что сталкер поможет им. Они бросали на него изучающие взгляды, наблюдая за тем, как он ловко добивает мутантов лезвиями, периодически постреливая по тем целям, до которых не могли дотянуться клинки.

– Шесть стволов справа – на козлов! Остальные на чмошников! – скомандовал сержант.

Бойцы сбавили темп и начали сближаться с мутантами медленно, ведя непрерывный огонь. Это удавалось благодаря тому, что солдаты нажимали на спусковые крючки не одновременно, а поочередно, с интервалом в три секунды, поэтому ситуаций «у всех опустели рожки – все перезаряжаем, давая врагу передышку» не возникало. Солдаты действовали грамотно. Сразу видно, опытные вояки.

Тигр, поравнявшись с солдатами, повернул голову и встретился глазами с глазами сержанта, который молча кивнул, указав стволом на мутакоз. Сталкер кивнул в ответ и произвел два выстрела. Одна пуля попала мутакозлине точно в грудину, но лишь еще больше разозлила монстра, другой выстрел и вовсе оказался неточным. Зверюга, похоже, приметила стрелка и, уставившись на него сияющими желтыми зенками, решила расквитаться с наглецом.

Тигр, догадавшись о намерениях врага, спрятал пистолет, втянул клинки и выбросил из-за спины винтовку, не упуская мутакозу из виду. А монстрическая скотина уже прыгнула, намереваясь одним махом преодолеть разделяющее их расстояние. Сталкер пригнулся, сделал кувырок вперед и, подняв оружие вверх, напичкал свинцом вражескую брюшину. Мутакоза приземлилась точно на том месте, где миг назад находился Тигр.