Зона Посещения. Плата за выход

– Пошли, раз говоришь. – Проводник взял в руки плотную черную повязку, предназначенную для того, чтобы закрыть глаза пришедшего сталкера.

Таков приказ Логиста: кроме проводников-часовых, никто из внешних агентов не должен знать дорогу до его резиденции. Никто. Будь ты хоть его мамой.

Обычно путь занимал полчаса плюс-минус… Но сегодня они шли раза в два дольше. Процесс был достаточно трудоемким – сопровождающий после каждого шага указывал семенившему сзади сталкеру, куда тому ставить ногу. Он был уверен в том, что Тигр понятия не имеет, какой дорогой они идут. Проводник просто не знал, что сталкер каждый раз прятал в рукав крошечный рекордер таким образом, чтобы глазок объектива незаметно выглядывал из-под одежды, и производил видеосъемку. Позже Тигр изучал запись. Таким образом, он хорошо представлял себе путь, который преодолевал под руководством проводника.

Вольный стрелок снимал видео не потому, что так уж не доверял Логисту. В силу привычки перестраховывался – на всякий случай. Тигр знал, что более чем полезен постоянному работодателю, и убивать такого хорошего оперативника, как он, нет смысла. Однако привык всегда загодя готовиться к худшему. Если вдруг что… Тогда-то и пригодится знание местности. Логиста в таком случае он, наверное, убьет, но с его приспешниками может и не справиться. Придется убегать по Бесовой Топи без проводника. Тигр надеялся, что воевать с Логистом никогда не придется, однако возможности конфликта со своим самым крупным работодателем не исключал. Хотя меньше всего хотел бы реализации такого варианта развития событий.

– Останавливайся, – приказал проводник.

Тигр остановился. При первой удобной возможности он дотронется до левого рукава, точнее, до точки, под которой находился сенсор «стоп», чтобы закончить фиксацию маршрута.

Проводник снял повязку. Уже смеркалось, но сталкер все равно прищурил глаза от света. Неудивительно, ведь повязка сделана из очень плотной ткани, через которую ничего вообще не проникнет. Хоть поднеси к завязанным глазам включенную фару.

Когда глаза привыкли к возвратившемуся свету, Тигр окинул взглядом остров твердой земли, покрытый короткой, густой травой. Неподалеку справа стоял человек в «доспехе», державший в руках «калаш», – это охранник. Другой страж, тоже одетый в «доспех», находился чуть дальше слева, рядом с лужицей, в которую он периодически плевал. Остальные сидели рядом с полуразрушенной церковью. Сталкер насчитал в поле зрения всего восемь приспешников, но в действительности их было куда больше, просто другие не попадались на глаза. Тигр уже не первый год работал на Логиста, но так и не узнал, сколько всего бойцов у работодателя в охране. Впрочем, это его не сильно-то и интересовало. Он трезво оценивал свои силы и понимал, что его собственный предел в схватке – примерно десяток противников одновременно. Больше – уже не важно. Хоть пятнадцать, хоть тридцать.

Хотя, конечно, такому уровню «предела» люто позавидовали бы подавляющее большинство сталкеров, не говоря уж о всех прочих. Даже для опытного подготовленного бойца одновременная схватка с двумя-тремя, а тем паче с пятью врагами представляет суровейший экзамен на профпригодность. Только в кино герои раскидывают противников пачками и шеренгами.

Однако у Тигра имелись преимущества, которые он приобрел за годы и годы пребывания в Зоне. Подарок это или проклятие – вот в чем вопрос…

Слева и справа от церкви горели два костра, у которых сидели по трое сталкеров, все как один облаченные в защитные костюмы модели «доспех». Такая экипировка не последний писк зонной моды, это как бы униформа ближних приспешников Логиста. Исключение составляли проводники, потому что они хоронились в болотной растительности и, чтобы оставаться незаметными, надевали маскировочные комплекты.

– Долго мы шли сегодня… Захват так сильно накорежил? – почесав нос, спросил Тигр.

– Блин, ваще ужас! – с досадой ответил проводник. – Я много чего повидал, но чтоб уйма измен вспухла там, где вчера пакостей и в помине…

– Понятно, – перебил его Тигр. – Ладно, я пойду.

Судя по тому, что проводник продолжал стоять с открытым ртом, он хотел поведать о сюрпризах последнего Захвата куда более подробно, но приведенный сталкер слушать его не пожелал. Проводник закрыл рот и, тяжело вздохнув, развернулся и отправился назад, продолжать дежурство. Насколько Тигр знал, замаскированные часовые дальних подступов сменялись через сутки, по утрам.

…Бесовы Топи были вроде такими же, как и всегда. Пакости последнего Захвата не в счет. Но что-то Тигра смущало, только он никак не мог понять, что именно. Вроде ничего такого странного по дороге не происходило, а Тигр все равно ощутил нечто инородное, которое ну никак не вписывалось в обстановку. Этот чуждый нюанс вроде и обратил на себя внимание гостя, но в то же время был не так значителен.