Зона Посещения. Сойти с обочины

Пастушка пила вместе с ним, и вскоре она рассказывала про свою жизнь, про то, чем солнце на закате отличается от солнца на рассвете, про то, когда лучше стричь овец, про своего брата, который был разбойником. А Странник, который назвался пастушке именем Всеслав, рассказал ей, как прилетел в этот мир на воздушном шаре, которым правили трое друзей-исследователей: Дима – остроумный блондин, Сергей – эрудированный шатен и Константин – обаятельный рыжий[4].

Затем рассказал, как однажды очутился в бесконечном лабиринте и там встретился с девушкой. Ай, удивительно похожей на нее, Эли! Встреченная подарила ему на память амулет. Этот амулет Всеслав, в свою очередь, передал пастушке, тоже на память, только теперь – о себе.

…Пастушка вставала очень рано, когда через утренний молочный туман только-только начинали пробиваться первые ласточки солнечных лучей, – ей нужно было выводить на выпас овец. Всеслав же спал допоздна, порой до обеда, и наоборот, когда с приходом ночной мглы утомленная Эли засыпала в его объятиях на ложе из мягкого сена, он еще долго, часами, глядел на звезды, рассматривая незнакомые созвездия.

Днем он помогал ей по хозяйству, в свободное время они пили вино, любили другу дружку, веселились, пели песни, болтали. Блуждали по лесам, пробирались через болота, залезали на высокие-высокие деревья, один раз видели даже море. Когда лил дождь, они носились под струями, а однажды ночью увидели падающую звезду и одновременно загадали желание: всегда-всегда быть вместе… Один день, девятнадцатое число девятнадцатого месяца, застыл в памяти Всеслава навечно. Они бегали по лугам, дурачились и смеялись, лежали, взявшись за руки, посреди многочисленных цветов, растущих вокруг, и наслаждались красотой мироздания, а ночью уснули на крыше.

Лето в этом мире длилось не девяносто два дня, как во всех параллельных мирах под общим названием Земля, что тоже довольно много, а целых пятьсот дней. Но вот листья неизбежно начали опадать, птицы стали покидать насиженные места, цветы – увядать. Повеяло осенью. Вот и лето прошло, словно и не бывало… На пригреве тепло, только этого мало… И Всеслав почувствовал – конец.

Как-то ночью, во сне, он явственно услышал голос:

«Тебе пора возвращаться… Ты сбился с пути… Я жду тебя… Иди ко мне… Ты нужен…»

Этот Зов был завораживающим и пугающим одновременно.

ОНА звала его.

Та, чье имя ЗОНА. Или Судьба, как угодно.

Он давно уже думал, что видения о НЕЙ лишь далекий сон, но теперь вспомнил, что ОНА реально существует.

И ему пора, он ничего не мог поделать, не мог не откликнуться на призыв. Сейчас сама его сущность вела его в дорогу. Он не мог ЕЙ возражать. Собственной душе не возразишь…

И вот он ушел в осенний день. Оседлал своего коня, на котором, пока жил у Эли, бывало, носился просто так, в беспроглядную даль, веселясь и резвясь, чтобы животное не теряло форму. Маленькая Принцесса вышла к нему, он неотрывно смотрел на нее.

В его глазах не было ни страха, ни грусти, ни радости. В них застыла вечность. А напротив нее – расстилалась звездная ночь. Он спустился и обнял Эли… Навсегда заключая в себя эту ночь. Потом отступил, положил руку на холку коня…

– Прощай навсегда! – сказал он ей. Правду.

– Встретимся!!! – отчаянно воскликнула она.

«…Бессмертны все, бессмертно все, не надо бояться смерти… Есть только явь и свет; ни тьмы, ни смерти нет на этом свете…»

Всеслав, не медля больше ни секунды, вскочил на коня и поскакал на горизонт. К зыбкой линии между земной и небесной, горизонтальной и вертикальной плоскостями, образующими вместе нереальное, фантасмагорическое пространство Бесконечной Лестницы[5].

Странник знал, что Зов настолько непреодолим, что в виде исключения именно он найдет тропу, сумеет подняться.

Избавившись от наваждения, оставит позади и этот пункт. Локацию, в которую пришел, чтобы отстраниться от Большой земли и ее обитателей. Чтобы не утратить желания воевать во имя их спасения.

И попал в испытание счастьем, попытку остановить сталкера материализацией мечты о жизни наедине с любимой в сказочном домике. Какие только варианты миров не открываются там, куда можно дошагать по лестнице, на которой с каждой ступенью все и вся углубляется вдвое и так бессчетное количество уровней слоистого мироздания…

* * *

Сталкер опомнился и начал подъем. На Бесконечной Лестнице существовал свой предел углубления, после которого возвращение становилось либо невозможным, либо отнимало слишком много персонального времени. Непозволительно много.

В некоторых посещенных мирах Странник с удовольствием задержался бы навсегда или до тех пор, пока не надоест. Но ступил он на Лестницу не просто так, ради любопытства, а потому что этого требовали действия в рамках Миссии. Бесконечная Лестница тоже являлась частью Зоны, и в ней присутствовало немалое количество ключевых узлов, которые сталкер обязан был пройти.