Зона Посещения. Тропами теней

– Зря ты его так, у ребенка дар, и он все равно будет его использовать по назначению, даже без твоего ведома, – тихо произнес гость. – Так не лучше ли это дело взять под контроль, чтобы обрести уверенность?..

– Все нормально, только половина выкипела! – Сеня вернулся очень быстро и тут же отчитался: – Я вам кипятком залил, сейчас запарится. А сам газировку буду.

Хозяин жилища грозно глянул на монаха, потом перевел суровый взгляд на сына. В голове академика опять всплыл на поверхность аварийный маячок совести. Стас вспомнил обещание, данное самому себе, что с сегодняшнего дня ребенок займется тем, чем он сам пожелает. И, проскрипев зубами, папаша все же пересилил себя и обратился к сыну:

– Ладно, засранец, сегодня твой день. Запрещать тебе ничего не буду, но впредь обещай мне, что будешь рассказывать абсолютно все, что собираешься сделать. В конце концов, если тебе так нравится в сталкеров играть, будешь ходить со мной и помогать в полевых лабораториях. Все же безопаснее будет.

Повизгивая от радости, Арсений мухой метнулся на кухню и в считанные секунды притащил оттуда поднос с дымящимися чашками, сахарницей и блюдцем с нарезанным лимоном. И пока светящийся от счастья сын расставлял на столе принесенное, Стас задал еще один волнующий его вопрос.

– Ну ладно, это все, конечно, очень интересно и многообещающе. Но что тогда тебе, такому знающему, такому просветленному, понадобилось от меня? Ведь ты же не станешь утверждать, что наша встреча – случайность?

– Конечно, не случайность. Это скорее критическая необходимость.

– Даже так? – присвистнул Стас.

– Я знаю, Стасик, что ты собрал в лаборатории устройство, которое называешь нуль-генератором.

– Откуда знаешь? – Академик вдруг стал суровым. – Кто сдал?

– Это не важно, но если тебе так интересно, то сбои в работе твоего генератора братья очень хорошо ощущают, словно физическую боль. Найти источник возмущений и узнать, что он собой представляет, труда не составило. Тут проблема в другом. Понимаешь, Стас, этот разлом в мироздании нужно обязательно закрыть. Это и есть моя миссия. Сейчас этот огромный портал лишь номинально односторонний. Назад, в наш мир, раньше вернуться было нельзя, но вся эта промышленная добыча артефактов как-то нарушила шаткий баланс между мирами, и теперь в любой момент портал может сменить свою полярность. Понимаешь, о чем я?

– Хочешь сказать, что к нам могут хлынуть потоки потусторонних зверушек?

– Это лишь вопрос времени. А сколько у нас его осталось – день, год или сотня лет? Этого никто не знает.

– Но вы же все такие умные и знающие, епта! Почему не закрыли до сих пор все это безобразие?!

– А потому, Стасик, что закрыть его можно лишь тем способом, которым его открыли, – при помощи технических устройств. Но в погоне за духовным, сам понимаешь, я безнадежно отдалился от всего прикладного и технического.

– Так что же ты хочешь? Чтобы я, используя свой генератор в качестве ударного инструмента, бросился на амбразуру?! Чем я, дупля не отбивающий в устройстве мироздания, могу помочь целой толпе просветленных товарищей?

– Мы все хотим предотвратить величайшую в истории Земли катастрофу. И ты нам в этом должен помочь. Всего-то и надо – переделать генератор в резонатор, отнести его в самое сердце шестой аномальной и там запустить.

– Всего-то?! – Стас поперхнулся остатками карамельки и закашлялся.

– При-и-ико-о-ольно… – протянул жующий печенье Сеня.

Глава 9 И грянул гром

Началось с самого утра. Четыре патрульных бэтээра, разрывая рычанием своих движков гробовую рассветную тишину, медленно ползли по центральной улице поселка. Погранцы, уверенные в том, что на днях дали всем понять, кто здесь хозяин, сидели на броне и без особого интереса поглядывали на закрытые заведения с заколоченными ставнями и дверями. Патруль доехал практически до самого центра поселения, туда, где несколько дней назад и случилась бойня.

Довольные собой служивые, с кривыми улыбочками на лицах, хмыкали и кидали надменные взгляды на многочисленные темные лужицы загустевшей сталкерской крови. Тела убитых забрали с улиц и похоронили, но следы зверской расправы почему-то никто убирать не стал. И презрительно сплевывающие в пропитанную кровью землю солдаты слишком поздно поняли, почему…

Кода бэтээры оказались в эпицентре недавнего конфликта, в размеренный рык транспорта вклинился отрывистый громкий хлопок реактивного ускорителя и непродолжительный свист полета противотанковой гранаты. Потом еще и еще один. В одночасье тихое утро превратилось в вопящий громыхающий ад. Уже второй раз за эту проклятую неделю. И именно в том месте, где недавно умирали сталкеры, сейчас захлебывались в собственной крови их убийцы.

За день до этого Росток притих и, казалось, вовсе опустел. По улочкам, гоняя пыль, бродил лишь ветер и несколько покачивающихся полуживых тел, иссушенных аномальной чумой. Не работало ни одно заведение, а все жители попрятались по домам и подвалам. Поселок замер, как природа перед бурей.