Зона Посещения. Тропами теней

Ужасно медленно мы прошли половину долины, заросшую иглами стального кустарника. Зато вторую ее часть начисто выгрызли своими мелкими зубками здешние травоядные, и идти по лысому полю было одно удовольствие. Дальше нарисованная дедом тропа петляла между песчаными горками и островками бедленда. И кроме редких аномалий, больше ничего такого смертельно опасного здесь не встретилось.

Тем временем фиолетовые переливы в небе, по которым я ориентировался, стали растворяться, пока и вовсе не исчезли. Но вместо них все больше различалась искаженная отражением картина окружающей реальности. Словно впереди стояла огромная выгнутая стена с зеркальной поверхностью, верхний край которой терялся где-то в тумане неба.

Мы ненадолго задержались здесь, собираясь с духом, чтобы пересечь эту очередную грань, за которой так же, как и за гранью преломления, мог открыться новый неведомый мир. Несколько раз я даже прикоснулся к этой зеркальной субстанции, оказавшейся жидкой. Она ртутными шариками налипла на руку, но, влекомая неведомой силой, стекла по пальцам и, сорвавшись с них, словно в невесомости, медленно плыла по воздуху обратно к зеркальной стене.

Первым решился я и, задержав дыхание, шагнул через жидкую стену. И что мне сразу бросилось в глаза по эту сторону – это роскошное ночное небо с мириадами звезд, заплетающимися в причудливые узоры. И это было точно не наше земное небо – ни я, ни подоспевший Лангуст не смогли найти в россыпях ярких горошин ни одного знакомого созвездия. Чернота бесконечного космоса с миллиардами горящих бриллиантов отражалась здесь от зеркальной грани, создавая эффект бесконечности. На секунду я ощутил себя потерянным где-то в глубине вселенского колодца, и мне показалось, что под ногами вот-вот растворится опора и я рухну в бездонную звездную пропасть.

И лишь через несколько минут созерцания бескрайнего космоса я смог захлопнуть открытый от удивления рот и, опустив взгляд, рассмотреть теряющийся среди всего этого великолепия скудный лунный пейзаж центра Зоны.

У наших ног, за узенькой полосой ровной площадки, резко уходил вниз склон огромного кратера. По крайней мере эта огромная дыра, занимающая здесь практически все пространство, была похожа на лунный кратер. То, что эта полусфера в скале не являлась выбоиной от удара космического тела, мы поняли потом, когда, забив на краю крюки и пристегнув к ним карабины канатов, начали спуск по отвесным склонам. Гладкие, буквально отполированные стены с редкими разводами и застывшими подтеками расплавленной породы говорили о том, что эта каменная чаша правильной формы была здесь аккуратно выплавлена каким-то аномальным воздействием. Возможно, это было дело рук тех самых загадочных пришельцев, посетивших нашу Землю полвека назад.

Все внутреннее пространство чаши оказалось чистым от аномальных зон. Из живности здесь был лишь огромный рой мелких медузоподобных паразитов, но и они разлетелись по дальним закоулкам кратера, как только учуяли мое присутствие. Я до сих пор так и не понял, что отпугивало этих мелких пакостников от моей персоны. Тимур говорил, что это некий дар, но почему-то этот дар ни фига не распространялся на хищников и паразитов более крупных размеров.

Мы опустились практически на самое дно этой огромной ямы, где полусфера закруглялась настолько, что уже можно было нормально идти ногами. Монотонную оплавленную поверхность чаши здесь нарушал лишь один-единственный каменный столб, возвышающийся на два десятка метров в самом ее центре. К нему мы и направились.

Образование напоминало застывшую струю горной породы с пятачком каменной площадки на самом верху. Фонтан расплавленного камня затвердел мгновенно, не успев потерять своей формы. Каменный столб у самого основания окольцовывал большой черный бублик, возле которого я заметил что-то до боли знакомое.

Игнорируя все сталкерские правила безопасности, я ломанулся вперед и остановился лишь у покрытого пылью отцовского резонатора. Полностью собранный аппарат с присоединенными к корпусу съемными блоками и оплетенный шлейфами проводов стоял у основания каменного столба, прибитый стальными костылями к породе. Два его излучателя застыли, направленные на бублик из блестящего черного материала. Но, судя по всему, отцу так и не удалось его запустить.

Я обежал основание каменной громадины несколько раз, но больше не нашел каких-либо следов пропавшего отряда. Что случилось здесь и куда пропал мой отец, по-прежнему оставалось для меня загадкой. Скинув с плеч объемный рюкзак с оборудованием Лангуста, я присел у отцовского аппарата и уставился на него, словно ожидал получить ответ от этого мертвого куска железа. Что делать дальше, куда идти и что искать, я уже не знал. Но ответ на один вопрос я все же мог получить здесь и сейчас.

На нажатие кнопки диагностики аппарат никак не отреагировал. И я, покопавшись в своей памяти, взялся разбирать и осматривать блоки резонатора, проверяя правильность подключения и сборки.