Зона посещения. В спящем режиме

И вправду, подозрительно тихо. Поэтому я решил свернуть влево. Нафиг эту низину!

Оказалось, что нафиг не только низину, но и просеку, и почти километр поля. Такие дела. С «изменками» не шутят, чтоб им…

Я уже пожалел, что не решился повести группу через низину. Может, установившаяся тишина была не настолько опасна, как показалось? Может, я ошибся?

Эта мысль прочно засела в голове и с каждой секундой становилась все адекватнее и правильнее, хотя возвращаться обратно в любом случае нельзя… Но тут я заметил «храмовую чашу», редчайший зонник, и мысль о возможной ошибке вылетела вон.

На самом деле не все зонники – инопланетные объекты как таковые. Анормальные «предметы силы», которые содержатся в Зонах, делятся на две категории. Первая – это те, что образовались из чего-нибудь земного по происхождению, но подвергшегося воздействию чуждой природы, и являются следствием влияния измененного физического пространства. И вторая – собственно ИО, некие штуковины, которые оказались на Земле в результате Посещения, были привнесены извне.

Также есть гипотеза, что не все живые существа, которых называют мутантами, являются производными различных земных биовидов. Среди зонных монстров вполне могут затеряться, маскируясь и шифруясь, реальные пришельцы. Ведущие какую-то свою необъяснимую игру…

Хотя лично я думаю, что тогда уж, скорее, не существа, а сущности. Например, какие-то «изменки» могут оказаться не просто локальными фрагментами пространства с неземными физическими характеристиками, а самыми что ни на есть инопланетянами. Существующими в иных энергетических слоях, уровнях, измерениях… которых мы просто не в состоянии идентифицировать.

Но тогда возникает вопрос: чем же являются сами Зоны? Они – плацдармы оккупации, территории сосредоточения неких сил вторжения или все-таки небрежные следы, оставленные на обочине непостижимого нашими убогими умишками межзвездного пути… А может быть, суть вопроса в точной формулировке и надо спросить: КЕМ же являются сами Зоны?..

– Обалдеть! – Базя всплеснул руками, тоже завидев фантастически ценный хабар. Настоящий ИО! Очень много разбросанного на обочине иноземного «мусора» сталкеры первых поколений выгребли еще в начальные десятилетия существования Зон. Поэтому на нашу долю не так уж часто выпадает сталкерское счастье – найти подлинный инопланетный объект…

Вот за этот вогнутый диск, похожий на украшенную стразами глубокую тарелку или на старинную чашу, инкрустированную разноцветными кристаллами, теперь можно просить ляма два американских «гринов», сознавая, что такую цену не сочтут чрезмерной.

– Да-а… Никогда не думал… что своими глазами увижу такое… – срывающимся голосом, испытывая закономерное волнение, произнес я, потому что за этим ИО заметил другие. Не «храмовая чаша», но тоже – настоящие, не земные… «Улитка», «кубик рубика», «портмоне», «тороид», «черные брызги», «двойная игла»! Сплошь антиквариат из архивного списка легендарных зонников… Да-а, здесь инопланетяне круто «насорили», не то слово! Но как эта россыпь могла уцелеть, оставаться нетронутой столько лет?!

И мы бы никогда не увидели ЭТО, если бы пошли через низину… А я-то, идиот, еще мрачно подумал, до чего же нам не везет, когда был вынужден поменять курс!

– Мля-я-а… – я впервые услышал, что голос у Пецы может быть не бодрым, а растерянным. – Нам же туда?..

– Туда, туда, – обнадежил я.

– Сомик, мимо такого хабара нельзя пройти. Иначе Трот обидится, – твердо сказал Базя.

– Насчет обидится не знаю, но мимо не пройдем…

– Сталкеры мы или где? – проворчал Кореец.

– Хор-рошенькая получится прибавочка к жалованью, ёпэрэсэтэ! – сказал Пеца. Голос его уже повеселел.

Коротко посовещавшись, мы решили, что соберем все зонники. А поделим хабар позже.

Сейчас нет смысла продавать эти сокровища. Все едино не в третьем и не в четвертом кругах надо их сбывать. Солидные скупщики дальше второго не лезут, собственные шкуры они слишком дорого ценят.

Жатва получилась недолгой, но сказочно богатой. Минут через двадцать все инопланетные объекты переместились в сохранники. Контейнеров хватило на все зонники, но впритык. Как будто количество определялось специально по их наличию. Воистину фантастический улов! «Чаша» и все те ИО, что я разглядел возле нее сразу, а также «косички», «брикет», «кефир», «белый стержень», «серый стержень», «раскладушка», «леденец»… Сбылась мечта каждого сталкера – набить рюкзак и увешать пояс легендарными ИО! Сокровенное случается только невзначай – клад никогда не лежит там, где ты копаешь. Можно вылезти из пустой ямины, устало воткнуть лопату в дециметре от ее края, и лезвие уткнется в твердое, и вдруг окажется, что в крышку сундука.

Между делом я узнал одногруппников с новой стороны. В качестве добытчиков хабара. Несмотря на закономерное волнение, все быстро и уверенно экспроприировали зонники. Кроме Мороза. Усатый сталкер не участвовал. Он сидел неподалеку и безотрывно смотрел в одну точку где-то в небе. Даже обретение настоящих ИО его не разморозило.