Зона Посещения. За миг до рассвета

И в ней его сознание, не утраченное, но переполненное страхом от уверенности, что увеличивается слабость, а это означало: где-то пробой, и утекает энергия. Терять остатки Силы нельзя! Так и память может уступить желанию прекратить борьбу, раствориться в пустоте безвременья.

Память должна усиленно работать. Вспоминать, вспоминать! Несси, полностью замкнутый на себя, с разумом в автономном режиме, предавался воспоминаниям о событиях и повторно анализировал их. Сопротивляясь небытию, отгоняя его мыслями, заблудившееся сознание медленно, но верно найдёт дорогу обратно, выползет из пустоты.

События набирали оборот с геометрической прогрессией, сталкер не сдавался, думал, думал, тяжко трудился, полностью оправдывая смысл выражения «шевелить мозгами». Ведомый Силой доберётся до цели ходки, главное – не потерять её благосклонность. Сила капризна, и Несси хорошо знал это, поэтому чётко и беспрекословно выполнял все правила, чтобы не спугнуть и не обидеть своего всегда могучего, но и всегда неведомого покровителя, позволяющего черпать из источника Силы.

Несси скрупулёзно, буквально до малейших подробностей вспомнил тот момент, когда он зашёл в тупик в этой истории с загадочной «третьей силой» и напрямую попросил помощи. Миновало немало времени, пока его запрос дошёл по назначению и был услышан, и наконец-то в ответ начали происходить конкретные действия.

А это означало, что заключённый с безымянным стражем источника Силы негласный договор не расторгнут. Это замечательно, Сила поможет ему, успех достижим. Но имелось одно «но». За предоставленную помощь надо расплачиваться, неизменно потребуется что-то отдать взамен. И плату не попросят, даже не потребуют, просто возьмут, и всё.

Неожиданно в памяти всплыло воспоминание о Луче… А вернее, о давнем разговоре с ним, ещё в ту пору, когда Несси был совсем зелен и юн и непродолжительный период ходил по той, другой Зоне, именуясь другой кличкой, придуманной им самим.

– Сделки с Силой непредсказуемы, – как в записи, услышал он голос незабвенного мастера, с которого в дальнейшем всегда старательно брал пример, обучая своих ведомых, – и главный подвох в том, что принцип обмена нам неизвестен. Ты можешь просить у неё всё что угодно, и если она возьмется за исполнение, то плата за её услуги может быть самой разнообразной.

– В каком смысле? – услышал Несси себя самого.

– Можно попросить самое невероятное и получить это, – пояснил Луч, – а Сила возьмёт за это какой-нибудь пустяк. Например, ты проиграешь в карты, ну или еда вокруг тебя будет пару дней протухать. Как будто Сила заговорила тебя. С другой стороны, один мой друг попросил огня, чтобы распалить костёр в непогоду. В ответ молния с неба зажгла дерево недалеко от него. Он, конечно, согрелся, но за это, уже на следующий день, попал в сопредельную с нашей тёмную реальность и пробыл там почти восемь лет. Для него при этом от силы пару недель прошло, а в нашей Зоне миновала целая эпоха.

Произнося последние фразы, голос Луча начал удаляться, стихать, и с последним словом совсем исчез. Несси буквально оглушило навалившейся тишью.

«Луч, Луч! Где же ты, первый и лучший напарник?! – отчаянно подумал Несси. – Сейчас бы твоя помощь совсем не помешала…»

– Или прошу слишком многого?!! – уже слышал Несси свой собственный крик.

Сила повела его по кругу для того, чтобы он смог собрать отряд. Команда подобралась ударная. Сначала встретился Ангел, ученик Тигра. Правда, он уже сменил имя на Реверс, но в этом не было ничего необычного. В любом случае Витёк, уже Реверс, пребывал в отличной форме, прекрасно соображал, и Сила просто вливалась в него потоком. Так Несси, известный уже как Орёл, обрёл напарника, и за это пришлось заплатить, буквально не отходя от кассы.

Реверс отделился от него и походя, как бы случайно, зачистил подземную лабораторию, к которой вёл след «третьей силы». Несси собирался сам штурмовать пещеры, но Сила взяла своё. Ниточка оборвалась, но зато появился Реверс. Подходящий напарник бесценен, и Орёл принял потерю. За что вскоре был вознаграждён.

Ему приснился вещий сон, в котором он увидел квад своих давних знакомцев-чистильщиков. Во сне он отчётливо видел лица и узнал всех до единого. Сон явно потребовал встречи наяву, и Орёл реализовал это. В итоге удалось выйти на след ещё одного эксклюзивного сталкера Трота… Ба, знакомые всё человеки! Оказалось, это бывший напарник Реверса, ранее известный как вечно не спящий сталкер Тигр… А в период ещё более давний – как Сом, сталкер «в спящем режиме», и нарёк его сокращением от латинского «сомниум» не кто иной, как тогдашний напарник Борода. Он же Несси, он же Орёл… Круг вновь замкнулся, когда выяснилось, кто теперь скрывается под именем Пёс.

Трот круглый, вот и приходится кружить. По прямой не пройдёшь.