Зона Посещения. Живая легенда

Тот, ни слова не говоря, опустился на корточки, прижимаясь задницей к ноге Жива, чтобы не потеряться, и начал собирать дровишки. Жив стоял над ним с автоматом в руках, изо всех сил вслушиваясь и «вчуйствуясь» в окружающую непроглядность. Эх, сейчас бы дробовик!.. Туман пытался напугать, пульсировал, обдавал холодом с разных сторон, но матёрый ветеран не терял концентрации.

Прикрываемый им напарник тем временем занимался разведением огня. Кажется, он насыпал на землю камушки, приготовленные для бросания, соорудил из них маленькую окружность, в центр положил бумагу для растопки и чиркнул спичкой, но очередная пульсация тумана погасила язычок огня. Будто ил, поднявшийся со дна океана, застлал свет подводного фонарика. Молодой опустил ладони так, чтобы спичка со всех сторон была прикрыта заслоном из камешков, сверху прикрыл, как мог, своим телом, зажёг и наконец подпалил бумагу… Им повезло, вторая попытка была удачной, и вскоре язычок превратился в полноценный огонь.

Они отступили, присели на корточки, продолжая нащупывать вокруг себя подходящее топливо. Теперь костёр своим светом немного разгонял туман, дым примешивался к молочному пепельно-серым цветом, прорываясь к небу. Треск огня немного заглушал нескончаемый лязг.

Верная чуйка не подвела Жива. С огнём они успели вовремя. Когда из тумана попёрли твари, сталкеры уже не были слепыми котятами, хотя нападавшие были светлого окраса и в молочной взвеси замечательно маскировались. «Бизон» и ковровский автомат слитно, дуэтом застрочили, исторгая раскалённые пули. Какие именно выродки нападают, распознавать некогда, да и незачем, по-любому хорошим мутантом может быть только мёртвый мутант.

Трёх тварей расстреляли, и выдалась передышка; в том, что «марлезонский балет» продолжится, сомневаться не приходилось. Антракт длился минуты две, не больше, и следующие твари, четыре шутки, были отброшены в молочную пелену яростными очередями. Расположившись спиной к спине, точней, спинами к костру, сталкеры контролировали каждый по сто восемьдесят градусов окружающего пространства.

Следующая атака могла случиться с любого направления. Только бы боеприпасов хватило… Белые выродки по размерам небольшие, кажется, от кошек образовались, и пули с ними вполне справляются, но если нападений будет много…

Очередная «волна», шесть штук, была остановлена. Количество нападающих увеличивалось, и отбиваться всё сложнее. Но ничего иного не остаётся, как упорно отстреливать тварей, а потом рубить их клинками, а то и сцепиться врукопашную. Младший напарник справлялся великолепно. Исправно клал одну тварь за другой, а когда отдельные экземпляры прорывались к нему вплотную, лихо кромсал ножом. Блендер, точно!

Наконец после десятой или двенадцатой волны нападающие вроде уразумели, что эта добыча им не по зубам. Или просто стая иссякла, тупые кошки полегли все. Подождав минут пять, Жив прислушался к чуйке и ощутил, что атак больше не будет.

Они оказались посреди расстрелянных и рассечённых белых телец. И вправду кошки, но с двумя хвостами, покрытыми лязгающей чешуёй, и вдоль хребта торчат костные шипы.

– Теперь у меня разовьётся аллергия на кошачью шерсть, – мрачно пошутил Блендер, сгребая рукавом со щитка смесь из брызгавшей крови мутантов и туманной влаги.

Новое имя

Жив лежал спиной к огню. Ежесекундно готовый к тому, что вот-вот что-нибудь выскочит из тумана, накинется… Но пока что длился «перекур».

Первым сторожил Блендер. Неизвестно, через сколько времени точно – электроника так и не заработала – мутная белёсость вокруг постепенно начала меркнуть, туманная взвесь не совсем развеялась, но её разбавляла чёрным фоном ночь. Жив понимал, что привал отчаянно необходим, изнурённым организмам требуется хоть немножечко отдыха.

Блендер стоял в трёх шагах от костра и нёс дежурство, крутясь на месте и непрестанно водя головой по сторонам. Костёр убаюкивающе потрескивал, пламя разрослось в довольно большой «цветок» и теперь пылало в редеющем тумане, как светоч. Хрен с ним, что может приманить новых тварей. Они и без маяка найдут, если случатся поблизости…

Сколько проспал, Жив не знал, но когда проснулся, было ещё темно. Блендер продолжал дежурить, только не стоял, а ходил вокруг. Старшего он не разбудил, однако и сам не позволил сну себя одолеть. Молодец, хотя за то, что пожалел и не стал будить, получит выговор. Остатки дров в кострище дотлевали. В ближайшем пространстве топлива не осталось. Им и так несказанно повезло, что наткнулись на россыпь строительного мусора.

Жив позволил себе не сразу встать. Он просунул руку в недра рюкзака и нашарил древний, видавший виды МР3-плеер, чисто по наитию вспомнив об устройстве, которое сохранил на память о прошлом и подзаряжал время от времени, а года три назад даже поменял аккумулятор, словно не желая обрывать последнюю ниточку, связующую с жизнью ДО Трота.