Зона приема

Кот ощутил спиной ледяной холодок. Теперь, глядя на этих людей, он вдруг отчетливо понял, что в Гвоздя стрелять не станет – каким бы подлецом тот ни был. Старую дружбу, конечно, как водой смыло, но воспоминания не сотрешь, как нельзя стереть часть души.

Но что им здесь, на станции, нужно?

Ответ пришел сам собой – когда вдруг вспыхнули в ночи фары маневрового локомотива. Низко, с угрожающим рычанием загудел дизель.

Вот оно что – эти ребята решили обойти Лебедевку на паровозе! Лихо, ничего не скажешь. До сих пор единственным железнодорожным транспортом в Зоне была мотодрезина, которой поочередно пользовались то бандиты, то слегка оборзевшие рядовые сталкеры. Подойти к локомотиву даже сумасшедшему в голову не придет. А уж кататься на нем в районе станции – вообще верх самонадеянности: это все равно, что на бензовозе по минному полю гонять. Но, видать, Гвоздю или Зубову известно куда больше, чем можно себе представить.

Наемники потянулись к тепловозу. Сейчас залезут на этот огражденный «балкончик» и укатят во мрак. И устроят засаду на другой стороне Лебедевки – как это было там, по ту сторону странного радиоэфира Зоны.

– Нельзя дать им уйти! – быстро сказал Кот, припав к прикладу.

– Сейчас… – Шевцов поудобнее установил пулемет, прицелился. – Стрелять только по моей команде! Аким, тебя это тоже касается!

Пот заливал глаза, силуэт тепловоза расплывался перед глазами. Плевать – если надо, он встанет в полный рост и пойдет на врага в открытую.

– Кот, твои слева, мои справа. Аким, бьешь по центру! – коротко бросил Шевцов. – Приготовились…

Треск выстрелов оборвал его слова. В темноте засверкали вспышки, темноту прочертили пунктиры «трассеров». Черные фигуры мгновенно рассыпались с тепловоза, залегли у рельсов.

– Черт! – выдохнул Шевцов, поднимая голову. – Что такое?

Бахнуло, по глазам ударило резким светом. Граната. Еще одна. Грохот выстрелов слился в один непрекращающийся поток. Там, у тепловоза, шел бой. И трое залегших за кучей гравия не имели к нему никакого отношения.

– Что там происходит? – повторил Шевцов. Попытался высунуться – и тут же нырнул обратно – случайные пули ударили в гравий, брызнув каменным крошевом.

– Кто-то напал на них! – сообщил Аким.

– Очень интересно… – отозвался Кот. Взобрался на кучу, вглядываясь в темноту. – Пойду, посмотрю!

– А ну назад! – Шевцов ухватил его за ремень, силой стянул вниз. – Не лезь! Давай дождемся чем дело кончится.

Но Кот уже не слышал его. Высвободился и юрко, по-пластунски, пополз вперед, замер за рельсом, осторожно высунулся и увидел, как из мрака показались быстрые фигуры с оружием в руках. Что-то в этих людях было знакомое и вместе с тем странное, даже пугающее. Неизвестные двигались необычайно быстро, но при этом в их движениях была какая-то дикая непредсказуемость, хаос. Они совершенно бесстрашно лезли на пули, которыми их отчаянно поливали наемники, мгновенно оказавшиеся в обороне. Вот упал один из нападавших, второй – но это не остановило накатывающуюся волну. Чем-то они напоминали разъяренных берсерков, не страшившихся смерти.

Через минуту все было кончено. Странные фигуры ходили среди тел неровной походкой, некоторые даже пританцовывали на трупах. Доносились одиночные выстрелы – нападавшие добивали раненых. Раздавался странный пьяный смех. Кто-то пел неровным голосом, кто-то невнятно бормотал.

И Кот понял.

Неизвестные были под «экзо». Одурманенные мощным наркотиком, взращенным на «газированной глине». Что они сейчас видят перед собой – одной Зоне известно. Непонятно только зачем они напали на людей Зубова.

Между тем картина реальности менялась прямо на глазах. Если эти отморозки перебили людей Зубова, то кто же тогда в параллельной реальности убил Шевцова, Акима? Выходит, то были не наемники, а эти бандиты! Конечно, хрен редьки не слаще, но Кот ощутил, будто камень с плеч свалился. Не пришлось, значит, стрелять кому-то в спину. То ли Бог отвел, то ли сама Зона, если это, конечно, не одно и то же.

Все это означало, что будущее не стало таким уж ясным, как можно было предположить. Сплошные недосказанности. Тем не менее врасплох они уже не попадут. А значит, есть шанс уцелеть в этой мясорубке.

Кот уже попятился обратно, к своим, как послышался изломанный, с хрипотцой, голос:

– А с этими что делать?

На рельсы, в круг света перед фарами тепловоза вытащили Зубова и Гвоздя, бросили на шпалы под дулами автоматов. Один из нападавших нашел зрелище забавным и зашелся в удушливом истерическом смехе.

Кот узнал его – это был тот самый уркаган в кепочке, что доставал его сначала в баре, потом в Зоне, у места падения вертолета. Сейчас вместо кепочки на голове его был небрежно наброшенный капюшон мешковатой «мастерки» с торчащим из-под него козырьком черной бейсболки. Бандит обошел полукругом и ни с того ни с сего ударил Зубова ботинком в голову. Схватившись за лицо, тот повалился на землю. Стоя рядом на коленях, Гвоздь наблюдал за происходящим с неподдельным любопытством безумца.

– А ну уймись, насекомое… – прозвучал приглушенный жесткий голос. – Эй, кто-нибудь, – уберите этого обдолбыша!