Зона приема

Сейчас он даже не удивился бы, получив пулю в спину. Но стрелять не стали. Зубов, конечно, подонок – не дурак. Он умеет просчитывать ситуацию на несколько ходов вперед.

Только вот не хватало еще, чтоб и смерть Януша на него, на Кота, повесили. Это было бы уже слишком. Здесь нужно хорошенько все продумать. Зубов решил, что держит его на крючке? Ладно, пусть так считает.

Посмотрим, кто кого.

Глава десятая. Игра на опережение

Они уходили на запад, двигаясь вдоль Моря в сторону Периметра. Этим маршрутом уже доводилось хаживать. Пустыри здесь сменялись «мертвыми оазисами» – островками погибшего леса с высохшими деревьями. Давно было замечено, что если двигаться по прямой от «оазиса» к «оазису», то можно перемещаться сравнительно безопасно – главное, помечать по сторонам границу «порченой земли» и не лезть в мертвые заросли. Кот шел впереди, молча, почти механически, полностью отдавшись «чуйке». В голове была звенящая пустота, и даже вид собственных ладоней, вновь покрывшихся черной «сетью», уже не вызывал ни страха, ни отвращения.

Человек ко всему привыкает. В том числе к приближению собственной смерти.

Места снова стали знакомыми. Впереди показались останки брошенной техники, рядом с тем местом, где произошла эта дикая встреча с внезапно исцелившимся другом.

– Смотрите, наша рация! – радостно сообщил Аким, поднимая устройство.

– Брось, зачем она нам? – скривился Шевцов. – Батарея все равно села.

Аким вдавил кнопку, и рация знакомо скрипнула, зашипела. Парень удивленно поглядел на спутников.

– Аким, это ты? Прием? – сипло произнесла рация.

– Да, а кто это говорит? – машинально спросил Аким.

Кот вдруг понял, что на этот раз «на той стороне» звучит не голос «фальшивого Акима», а чей-то другой. И, только встретив странный взгляд Шевцова, ощутил неприятный холодок между лопатками.

Трудно узнать со стороны собственный голос. Особенно искаженный радиопомехами.

– Кот, это ты? – растерянно глядя на сталкера, спросил Аким.

– Да, да, я! – нетерпеливо ответил голос «на той стороне». – Дай рацию… Черт, дай ее мне!

Кот ощутил, как пейзаж поплыл у него перед глазами. Аким с растерянным видом протягивал ему рацию. Сталкер беспомощно поглядел на Шевцова, будто ища у него подсказки, как поступить. Но друг просто молча ждал продолжения и машинально поглаживал пулемет, висевший на плече на широком ремне.

Взяв рацию, Кот вдавил кнопку, сказал севшим голосом:

– Да?

– Это ты? – Голос «на той стороне» нервно усмехнулся. – Знаю, что ты. Странно говорить с самим собой, – снова смешок.

– Это точно, – отозвался сталкер, чувствуя, что медленно сходит с ума. – Поэтому я предпочитаю думать, что ты – просто глупая аномалия, мой собственный, плохо скопированный голос.

Он говорил это с насмешкой, при этом понимая, что ничего смешного не происходит. Потому что происходящее с ним сейчас мало отличается от душевной болезни – банального раздвоения личности. Может, он правда сошел с ума и только в своем воображении общается по рации? А в действительности перед друзьями он предстал жалким, невнятно бормочущим шизофреником, которого те безуспешно пытаются спасти?

Но рация скрипнула снова, и этот пугающе знакомый голос сказал:

– Я бы тоже хотел думать, что ты – просто аномалия, отражение моего собственного голоса в эфире Зоны. Но боюсь, все сложнее. Короче, ты же знаешь, я не люблю всей этой болтовни. В конце концов, ты – это я, только по другую сторону радиоэфира.

– Ну так и говори короче, если все знаешь, – Кот хмыкнул, поглядев на друзей. – Видали – второе «я» у меня появилось!

– Мне тут Аким подсказал… – продолжил голос.

– Ваш Аким?

– Наш, наш! Он говорит: если наши реальности действительно существуют параллельно, то в чем-то они немного различаются…

– Так и есть, – сказал Аким «с этой стороны». – А еще события могут опережать или отставать друг от друга по времени.

– В точку, парень! – усмехнулось «второе я». – В общем, такое дело. Раз уж так получилось, что мы на связи, давайте помогать друг другу.

– Ты как это себе представляешь? – недоуменно спросил Кот.

– Не тупи! Если произойдет что-то важное – дай знать. И мы будем поступать так же. Это для нас с тобой единственный шанс выжить!

– С чего ты взял?

– С тобой уже случилась «обратка».

– «Обратка?» Что это?

– А, понятно… В кармане посмотри! В правом, нагрудном!

Рация тревожно шипела и потрескивала. Предчувствуя недоброе, Кот полез в нагрудный карман.

«Монета». Она была на месте. Будто он не проделывал с собой того болезненного усилия, передавая «объект» подлецу Зуеву.

– Вернулась? – коротко спросило «второе я».

– Да… Но как?

– Как – я не знаю. Но знаю точно, что она всегда возвращается. Ты просто не сможешь ее передать или потерять. Поэтому мы ее и не утопили в Море, когда все кувырком было. Понимаешь?

– Да вроде бы…

– А, ни черта ты не понимаешь – я ведь уже был на твоем месте. Это означает, что наша реальность опережает вашу. Где-то на час, если наш Аким не ошибается. Так что слушай меня внимательно.

– Мы все тут слушаем, – Кот подмигнул Шевцову, воспринимавшему происходящее с каменным лицом.