Зона притяжения

«Он тебя ненавидит?»

«Не знаю. Мне, кажется, он всех ненавидит».

«Ну, что, идем?»

«Вопрос — куда?»

«Возможно, до ловушки мы все-таки дойдем», — ответил Марат и шагнул в туннель чужих.

За ним последовал еще один боец. Не успели они сделать пару шагов, как оба поскользнулись и съехали вниз, словно по горке.

«Вот черт».

Полкан остановил нас, встав в проходе и целясь вниз.

Между тем Марат и еще один боец съехали до освещенной площадки, до которой было примерно метров 50–70.

«Тут какие-то два червяка, я их сейчас прикончу».

«Погоди, они шевелятся?»

«Нет».

«Тогда возможно это не оружие».

Я отодвинул полковника и прыгнул вниз, сразу присев как будто съезжал с ледяной горки.

— Чтоб тебя!.. — послышались ругательства Михайлова.

Глава шестая

Мы оказались в пещере, куда сходилось несколько туннелей. По центру пещеры торчал нарост, который светился тем самым ядовито зеленым светом, который я заметил при входе в туннель. Света было достаточно, чтоб не пользоваться ПНВ.

У стены лежало два огромных белесых «червяка». Размером они были метров по семь в диаметре минимум полтора. Марат и боец в напряжении стояли, посредине пещеры, не зная, что предпринять. Не убирая прицел от «червяков», капитал спросил меня: — Ты уверен, что он сейчас на нас не наброситься?

Опасности я не чувствовал. «Червяки» явно не были оружием. Белесые туши внешне были гладкими с многочисленными пупырышками. Я подошел вплотную к первому «червяку», когда полковник и остальные, наконец, съехали за нами.

— Добрынин что ты творишь? — услышал я за спиной.

Стоило мне прикоснуться к поверхности «червяка» как его задняя часть раскрылась. Все испуганно дернулись и чуть не начали стрельбу.

Внутри червяк оказался полым и если глянуть через внутренние стенки местами прозрачным. Это был, если так можно выразиться, вагон подземки чужаков.

— Вы, кажется, собирались добраться до места падения. Этот транспорт нас туда доставит.

Я все больше понимал, как устроен мир Захватчиков. Мы имели дело с уникальной биологической цивилизацией, создающей всю технику из органики и биологических объектов.

— И кто будет им управлять? — усомнился полковник.

«Может быть ты? У тебе же есть устройство».

«Я не собираюсь этого лезть в червяка».

«Тогда иди пешком, идиот». — не сдержался я.

Полковника передернуло от злости.

Но дальнейшая наша перепалка не состоялась, потому что я почувствовал опасность. Из правого туннеля к нам кто-то приближался.

— Правый туннель! Там кто-то есть!

То, что мы увидели в следующее мгновение, больше всего походило на муравья размером овчарку. «Муравей» был иссиня черного цвета с фасеточными глазами. Он вертел своей башкой и крутил «усиками». За ним из туннеля показался второй. Прежде чем они успели что-то сделать бойцы их изрешетили.

— Черт, он в меня чем-то плюнул! — закричал солдат, который стоял ближе всех к правому туннелю.

По его форме стекала светящаяся «сопля», цвет ее походил на тот, что светил на нас сверху.

— Просто стряхни ее чем-нибудь, — посоветовал я.

— Ты уверен, что это безвредно? — спросил капитан.

— В худшем случае он просто пометил.

Я подошел к «муравью».

Так вот как ты выглядишь Захватчик…. Ты часть улья или муравейника. Всего лишь рабочая особь…

Боец стряхнул с себя соплю пустым рожком и выбросил его.

— Ну что не расплавился?

— Нет…

— Мы должны идти дальше. — твердо сказал полковник.

— Или ехать. Если, это так можно назвать.

Я понял, что мне в любом случае придется залезать в «червяка» первым. Возможно, Миротворцы на это и рассчитывали, когда подкинули мне диск-помощника.

Сильно пригибаясь, я вошел внутрь «червяка». Там воняло какой-то кислятиной, но не настолько, чтоб стало тошнить. Внутри транспорт чужаков был такой же гладкий как и снаружи. Только внутренняя поверхность имела еще выступающие гибкие хрящи, за которые можно было держаться и очевидно что-то крепить. Я подозревал, что они были рассчитаны под физиологию насекомовидных создателей, а не нас.

Впереди было несколько выступающих хрящей и что-то вроде ложноножек. Я подозревал, что «муравьи» кладут туда свои «усики», чтоб управлять агрегатом.

Прикоснувшись к элементам управления, я испытал шок, потому что это было не просто устройство, как биологический «пулемет», который я трогал ранее. Я оказался внутри сети чужаков состоявшей из множества уровней. Причем они не были никак ограничены в нашем понимании. Возможно, потому что все мыслящие организмы внутри сети не представляли опасности и знали свое место. Нижние уровни были просто управлением машинами, такой как эта. «Червяк» мог перемещаться сам, без пилота. Выше — транспортные артерии, еще выше какие-то производственные процессы…. И на самом верхнем уровне, куда заглянул мой взор, я услышал удивленный возглас: «Чужак, как ты сюда попал?»

Это была королева этого муравейника или роя, в общем, некий коллективный разум, который был один…