Зона: проводник

– Кибитыч, скажи ему… – попросил помощи Верняк.

– Так, всё! Идем через ту опушку, – отрезал ветеран, указав направление.

Черт недовольно сквасился и побрел за двумя сталкерами. Час они обходили опасную просеку, осторожно пробираясь вперед. Представшая перед ними опушка была затянута редким туманом. Радовало, что видимых аномалий не было.

– Ладно, Черт, ты просил побыть ведущим. Давай, дерзай, – сказал Кибитыч, в очередной раз указывая направление.

– Ага, мне самое простое.

– Не будь таким уверенным. Туман коварен. В нем тоже может быть скрыта опасность, – наставническим голосом сказал ветеран.

– Ну да… – хмыкнул Черт и зашагал по опушке леса.

– Не надо было его брать в этот опасный сектор, – шепотом сказал Верняк Кибитычу. – У Черта нет страха перед опасностями Зоны. Ты же помнишь, в первую же ходку ему повезло.

– Ладно, просто приглядывай за ним.

Половина открытого пространства осталась позади, когда Кибитыч приказал остановиться:

– Стой!

– Ну, что опять? – встал как вкопанный, и обернулся с недовольной миной Черт.

– Тихо ты! – шепотом прикрикнул ветеран. Не нравилось ему это место.

Черт посмотрел вперед. Ничего подозрительного.

«Ветеранам пора на пенсию…» – усмехнулся он про себя. Кибитыча ему не хотелось бы обидеть своими смешками, мужик хороший. Многому его научил, для выживания в Зоне. Но сейчас сталкеры просто перестраховываются. Ну, появляется всякая хрень после Выбросов. И что?..

Потянуло сквознячком, хотя туман вроде не шевелился. Черт сделал шаг…

– Назад!!! – закричал кто-то, но Черт не понял кто. В этот момент что-то невидимое уцепилось за сталкера, и он взлетел в воздух.

«Что происходит?» – промелькнула мысль. Черт слышал крики, но не мог разобрать слов. И он почувствовал… Обжигающая боль, как когда-то в детстве на руке делали «крапиву», только эта боль была в миллион раз сильнее, и она пошла по всему телу. Что-то хрустнуло, и сознание человека поплыло, а следом под действием чудовищной центробежной силы его тело начало скатываться в кровавый комок…

Кибитыч уловил какое-то дуновение, но туман был спокоен.

«Не понимаю», – что-то беспокоило ветерана. Он решил искать другой путь, но в этот момент Черт сделал шаг…

– Назад!!! – с запозданием крикнул пожилой сталкер, но… Новичка дернуло вверх, и Кибитыч увидел… Туман словно ожил. Его бледно-серая дымка закрутилась пятиметровым колесом, и по этому колесу вращалось тело молодого сталкера, деформируясь на глазах. В разные стороны летели волокна тканей одежды, искореженный металл, в общем, всё неорганическое, а плоть человека уменьшалась и уменьшалась. Колесо как будто висело над землей, едва касаясь пожухлой травы, стебельки которой тоже затягивало вращением, из-за чего к бордовому цвету примешался желто-зеленый.

Кибитыч застонал в бессилии, но сталкера не вернуть.

Чем меньше становился размер попавшей в Колесо жертвы, тем медленнее вращалась аномалия. И вот адское Колесо остановилось, растворившись в редком тумане, выбросив в сторону все, что осталось от сталкера по прозвищу Черт. Маленький сгусток бордового цвета размером с косточку от персика. Он лежал в траве и мерцал кровавыми переливами. Кибитыч сидел на земле, в глазах у него стояли слезы. Ветеран по-отечески привязался к этому парнишке.

– Пойдем, – позвал Верняк, похлопав по плечу напарника, – его больше нет.

Сталкер видел, где затаилось Колесо. Он встал и пошел к останкам Черта.

– Ты куда?! – заволновался Верняк, но ветеран его не слушал.

«Я заберу тебя с собой, сынок…» – упрямо шел вперед ветеран.

Три шага до мерцающего сгустка. У Верняка перехватило дыхание, он замер, боясь пошевелиться. Два шага. Кибитыч почувствовал слабое дуновение, но туман не раскрывал своей смертоносной тайны. Слева лежал искореженный автомат Черта. Ветеран присел. Дотянулся до куска железа и осторожно повел им в сторону сгустка. Ничего. Опасное затишье. Кибитыч зацепил мерцающий комочек и медленно потянул на себя.

Верняк, замерев, наблюдал за действиями ветерана. И тут до его слуха дошло, что в тумане кто-то бежит, и бежит в их сторону! Он вскинул автомат. Собаки! И они мчатся на Кибитыча!

– Кибитыч! Справа!

Только пожилой сталкер дотронулся до сгустка, сзади заорал напарник, и кусок металла у ветерана вырвало из рук. Ему даже показалось, что и он почти взлетел, но тут из лохмотьев тумана выскочили три слепых пса. Колесо «выплюнуло» металл, и опушку леса разрезал визг животных…

Они уже два часа бежали, но вроде их никто не преследовал. Значит, это была не стая. И всех троих, как рассказал Верняк, захватило Колесо. Кибитыч этого не видел. Схватив сгусток, он рванул с опушки, напарник за ним. Этот выход был неудачно-трагическим.

Позже, в баре, они рассказали о смерти Черта и о новых аномалиях. Слюда, так звали одного мерзкого, но опытного сталкера, который всегда пытался поддеть Черта, тогда сказал:

– Черт прокатился на Колесе! – и заржал.